Джил, погоди! кричал Майк, чувствуя, как силы оставляют его. Он пробежал уже почти километр, но разве за лошадьми угонишься? Они поскакали в дальнюю рощу, где бежит прохладный ручеек, где в зеркальной глади озера можно часами любоваться собой среди свисающих веточек ивы. Да, Джил нравилось там бывать!
Майк отдышался и пошел туда. Полевая трава мягко стелилась под его ногами, какие-то весенние букашки стайками разлетались в стороны. Над головой проносились кучерявые облака. Здесь они казались ближе, чем с земли. Вот бы туда подняться, схватить их в охапку да преподнести Джил в качестве букета!
Точно! Букет! спохватился Майк.
Вдалеке уже виднелась роща. Майк забегал по поляне в поисках красивых цветов.
Пусть далеко не розы, но бормотал Майк, зато от чистого сердца, от души, как говорится. Этой малышке никто никогда небось не дарил букеты! Эти красавцы-кавалеры и понятия не имеют о том, что нравится девушке! Вот моя-то Бетти знает толк в цветах! У нее они всегда стоят в вазочках, неизменно с чистой водой, в которой не плавает ни одна пылинка. А как она вдыхает их ароматы по утрам! Так и говорит: Утро должно начинаться с запаха цветов, с природы! А эти местные ухажеры ничего в этом не смыслят!
Вот так он, приговаривая, бегал по лугу и собирал букет. И, надо признать, у него он вышел красивый! Несколько зеленых побегов, несколько продолговатых листьев, сложенных в трубочку, так что получилось основание для букета, и готово!
Майк вбежал в рощу, на радостях позабыв обо всем на свете. Но все на свете не позабыло о Майке! Прямо возле озера на упавшем стволе сидела Джил. И целовалась с этим усачом! Под ее милой шляпкой, конечно, трудно было разглядеть детали. Майк только охнул. Парочка услышала его ох и повернулась. Джил, едва только увидев его смущенную физиономию, рассмеялась и прикрыла лицо полями шляпки. А ее кавалер сдвинул брови и метнул пару искр. В общем-то, с виду он был не такой и грозный: щупленький, кое-как сложенный, одним словом местного разлива; но вот брови его и усы выписывали такие пируэты, что Майк еще больше растерялся. Там, на земле, он-то знал бы, как поступить с такими вот молодцами, но здесь он был все же чужаком, хоть за три года и успел порядком окультуриться.
Вы кто еще, сэр, будете? писклявым тенором пропел возмущенный кавалер.
Джил прыснула со смеху и отошла подальше, к своему верному скакуну, привязанному поводьями к ветке ивы.
Я будете замялся Майк. Да я вот, собственно, к Джил. Вот, и он указал на букет. Хотел передать. Сегодня такой день погожий, все так и цветет, так и цветет.
Кавалер встал и сделал к нему шаг навстречу.
А я думаю, пригрозил он, шевеля усами и бровями, что вы пришли посидеть возле озера, спасаясь от пекущего солнышка!
Да, да, пожалуй, не стал спорить Майк.
Вот! То-то же! воскликнул довольный кавалер. А мы уже тут отдохнули, поскачем дальше. Да, Джил?
Та кивнула.
Вот, продолжил кавалер, так что располагайтесь! Можете из букета сложить цветочные кораблики и пустить их по воде!
Джил тем временем, оседлав скакуна, выехала из рощи, оставив мужчин наедине. И тут-то Майк не выдержал! Культура культурой, но происхождение дало о себе знать. Он бросил букет в лицо кавалеру и в пару прыжков очутился рядом с ним. Как и следовало ожидать, вся храбрость в ту же секунду покинула кавалера, как только на горизонте замаячил вариант получить взбучку. Случаи конфликтов с выходцами из земли бывали нередки в Облачном Городе это кавалер знал, и не всегда все заканчивалось только парой синяков.
Послушай, любезный, запищал, поднимая руку, кавалер. Ты, я вижу, немного расположен к Джил?
Еще как верно, любезный! процедил последнее слово Майк.
Ну так вот: Джил не любит ссор и ругательств
А я с тобой не буду ссориться! подступая, сказал Майк.
Нет, нет, конечно, нет, замахал руками противник, но ты не знаешь Джил так, как я. Она вся воздушная девушка, она облачко! А ты такой грубиян!
Как ты меня назвал?
Я хотел сказать: такой прямой человек! Я слышал про последний закон. Послушай! перешел на тихий голос кавалер. Я хочу тебе помочь!
Майк остановился.
И чем ты мне можешь помочь?
Вот смотри! и он достал что-то из кармана.
Что это?
На его руке, подстраиваясь под окружение, менял цвета небольшой аппарат. Вот, уловив блеск на озере, он стал бело-голубого цвета, но, тут же запечатлев буйный цвет зелени, заиграл изумрудными оттенками.