Наташ, пойдём отсюда, что-то мне не нравится это место.
Я инстинктивно прибавила шаг, стремясь к свету уличных фонарей у канала.
Подожди, мне нужно с тобой поговорить, Наташка попыталась меня задержать, но пришлось семенить следом.
Я с детства не люблю темноты. И когда Игнат уходит на ночную смену, сплю с ночником.
До гранитной набережной почти бежала, но и здесь тревога не отпускала. Я заставила себя остановиться и успокоиться. Это всё переутомление.
Ну ты и скороход! Наташка наконец догнала меня и остановилась рядом.
Я опустилась на парапет, который доставал мне до середины бедра, и тяжело вздохнула. И правда, веду себя как истеричка.
Извини, Наташ, это всё переутомление, сняла перчатку и потёрла уставшие глаза. Сохранять вертикальное положение становилось всё тяжелее. Говори, что хотела. Мне домой надо, Игнат ждёт
Не ждёт странным голосом произнесла подруга.
Что? Я вздрогнула и обернулась. Тысячи мыслей промелькнули в голове за секунду:
Что случилось? Что с Игнатом? я подалась к Наташке и схватила её за меховой воротник пальто. Нет, я вовсе не собиралась её трясти, чтобы заставить говорить. Это вышло как-то инстинктивно.
Ничего не случилось. Мы с Игнатом любим друг друга, и он уходит ко мне, она выпятила подбородок и сжала губы, отводя взгляд.
Как любит? А я? я растерялась. Этот разговор был каким-то ненастоящим. Как будто мне снился кошмар, и не было возможности проснуться.
Мы так и продолжали стоять: я, держась за её воротник, а Наташка за мои руки. Фонарь светил за спиной подруги, и я не могла разобрать выражение её лица.
Ты спишь с моим мужем? Ты, моя подруга? вдруг дошло до меня.
Ну и сплю. И что? Данилова, ты себя-то в зеркало видела? рассердилась Синцова. Чучундра ненакрашенная! В угол поставь за швабру примут! Тряпки невнятные, морда блёклая! Мужики, они глазами любят! А на тебя без слёз не взглянешь. Да отпусти ты!
Она дёрнула мои руки, отрывая от своего воротника, и оттолкнула. Я была слишком растеряна и не успела среагировать. Гранитный парапет толкнулся под ягодицы. Колени подогнулись. И я полетела вниз.
Последнее, что увидела тёмное лицо бывшей подруги в круге ослепительно-желтого света уличного фонаря. А потом ледяные воды канала сомкнулись над моей головой.
Глава 1
Проснулась я от собственного крика. Открыла глаза, уставилась в белёный потолок. Меня все еще била крупная дрожь, стоило вспомнить ледяную свинцовую воду и испуганный взгляд Наташки.
У двери тихонько поскреблись:
Кати? Дурной сон?
Я встала, закуталась в шаль и открыла простую деревянную дверь:
Все хорошо, дядюшка Одэлис. Я вас разбудила?
Высокий сухопарый старик покачал головой:
Старики спят мало, Кати. Ночь только началась, хочешь, проверим печи?
С радостью! закивала и вышла в коридор.
Дрожь утихла, но где-то в глубине тела я все еще мерзла. Когда течение утянуло меня под лед, решила, что уже все
Но во мне вдруг пробудилась какая-то яростная сила. Нет, я не хотела мстить Наташке или Игнату. Они сами выбрали свой путь. Но я! Я желала жить! И я боролась, трепыхалась, рвалась к свету! А когда вырвалась не могла поверить.
Как вместо серого канала очутилась в ледяном ручье, бегущем по дну оврага, я не знала. Руки, ноги, лицо все замерзло так, что почти не чувствовала собственного тела. Лежала и смотрела в странное лиловое небо. Потом эта странность достучалась до сознания. Я перевернулась, встала на четвереньки и поползла. Туда, где светило солнце! Туда, где земля была теплее воды. Туда, где меня отыскал Одэлис Портэлл старый хранитель королевского виноградника.
Он вышел за пределы шато, чтобы взглянуть, не угрожает ли его любимым лозам разлившийся в овраге ручей, а вернулся с добычей.
То есть со мной на руках.
Почти две недели я пролежала в постели, борясь с температурой, кашлем, насморком и слабостью. А больше всего переживая предательство самых близких людей. А потом дядюшка Одэлис, как он попросил себя называть, принес мне букетик первоцветов и сказал, что на виноградник пришла весна.
Виноградник? моя рука повисла в воздухе.
Ну да. Я же королевский поставщик вина, старик по-доброму усмехнулся в седые усы. Сейчас у нас самая работа пойдет. Хохлы с лоз и роз снять, кусты окопать, подрезать Я уже работникам приказал, завтра тебя на веранду вынесут, чтобы не скучала.