Эту семью он больше не видел. Проезжая однажды мимо их дома, Руслан заметил на воротах замок. Ни через неделю, ни через месяц и год они так и не открылись.
И вот, спустя годы, встреча снова состоялась.
Что ж, с возвращением вас, Вера как по отчеству? иронично-официальным тоном поинтересовался граф. Девушка смущённо улыбнулась.
Бросьте, Руслан Романович, это лишнее.
Да и Романович тоже ни к месту.
Её смущённый, но чарующий смех заворожил. В прямом смысле. Вера опустилась на кровать подле графа, как бабочка на помятый цветок. Руслан взглянул на её нежную руку и досадливо признался:
Я бы поцеловал твою руку, да боюсь, у тебя раздражение появится.
Да, выглядишь неважно, в свою очередь виновато призналась Вера. Как же ты так, Руслан? Слуги сказали, ты чудом выжил
Преувеличивают. Ты-то где была все эти годы?
У родственников. Но теперь я вернулась домой.
Вместе с матерью, я полагаю? спросил он с тихой надеждой на обратное.
Вера опустила глаза и слегка отодвинулась от него.
Её больше нет, Руслан. Давай не будем об этом.
Как скажешь, немедленно отреагировал граф.
Я вернулась ещё до наводнения, а здесь, кроме тебя, у меня никого нет, проговорила Вера приятным грудным голосом, в котором сквозила нотка грусти. Ты, наверное, помнишь, какой затворницей была моя мать. Никаких связей, никакого выхода в свет, ни друзей, ни просто знакомых. Я хотела
Он ещё в постели, мохнатый притворщик!
Гайдаров вероломно ворвался в спальню и только потом заметил Веру. Застыл на мгновение, расплылся в галантной улыбке и отвесил поклон, стягивая с рук перчатки и откидывая их в сторону.
Мадемуазель? Прошу простить мою дерзость! Барон Степан Аркадьевич Гайдаров. Но для вас просто Стёпа.
Вера встала с кровати, едва он появился, и Степан, как бы прося, взял её руку и поднёс к губам. Светящийся нежной улыбкой, показательно смущённый и гладко выбритый.
«Гад ты, просто-Стёпа!» обозлился про себя Руслан.
Очень приятно. Я Вера, с лёгкой растерянностью произнесла девушка. Степан оживился:
А не Каржавина ли Вера вы часом? Имел когда-то удовольствие мельком видеть вас. У меня ведь отменная память на женские лица, знаете ли.
Вера слегка улыбнулась и отняла руку.
Простите, Степан Аркадьевич, но мне пора идти, торопливо сказала, не глядя на Степана, Вера и обернулась к графу. Скорейшего вам выздоровления, Руслан Романович. Я буду рада новой встрече когда вы поправитесь.
Степан попытался было обратить на себя её внимание, но с последним словом Вера скомкано попрощалась и сразу ушла, оставив двух друзей заворожено смотреть ей вслед.
Ты смотри-и-и задумчиво протянул Гайдаров. Вон оно что из этого выросло-то! Ну-ну.
Руслан встал с кровати, подошёл к зеркалу и с горечью увидел там истощённого, обросшего щетиной полумертвеца с бледной, почти прозрачной кожей.
«Блеск! Браво, Руслан Романович, просто браво!» раздражённо подумал он и попытался пригладить волосы, чёрт знает уже сколько времени не ведающие ничего, кроме подушки.
А Степан так и смотрел на дверь, за которой скрылась Вера.
Ну-ну Выросло бормотал он себе под нос. И встрече, говорит, буду рада Ай, плутовка!
Слюни подотри, кольнул его Руслан, и Степан точно бы очнулся, нахохлился и чопорно уставился на друга.
А чего это ты подорвался, да к зеркалу сразу?
Приводить себя в порядок. Ты не этого добивался? парировал граф.
Я-то много чего добиваюсь, Романыч, коли сильно захочу, самодовольно заметил барон. И, как видишь, своё обычно получаю.
Добился, и хватит с тебя на сегодня.
Гайдаров согласно закивал головой.
Даже если, даже если На сегодня-то оно, может, и хватит, конечно. А завтра, как ни крути, будет новый день.
Он водрузил на голову цилиндр и стал натягивать перчатки, демонстративно разглядывая каждый оттопыренный палец.
В это время в открытые окна ворвался стук парадных дверей, и помещики стрельнули друг в друга вызывающими взглядами. Гайдаров заторопился, брякнул: «Бывай, Романыч!» и засеменил к выходу. Руслан, недолго думая, вылетел на балкон.
Вера!
Девушка подняла голову. Облачённая в тёмную мантию, она стояла у коновязи со своим вороным и жемчужно-белой баронской кобылой.
Солнце пригревало, но ветер обтянул мурашками кожу. Руслан героически подавил дрожь, и голос его прозвучал спокойно и почти беспечно.