Книга ребят заинтересовала. Устроившись поудобнее на диване, они начали читать
В первой главе рассказывалось о Северном королевстве, правители которой в древние времена славились своим могуществом. Но с некоторых пор династия Северных королей стала хиреть. И последний отпрыск, появившийся на свет, родился таким хилым, что повитуха, принимавшая роды, заявила, что он слишком слаб и скоро умрёт.
Однако благодаря заботам родителей, беззаветно преданной няни и помощи лучших лекарей, мальчик, наречённый Абсканом, выжил. Но родители печалились: рос он плохо, а на сутулой его спине скоро выступил горб. Наследнику было всего десять лет, когда король и королева умерли от горя и оставили правление на него. На первых порах королю-подростку помогали советники.
Из древних рун1 известно, что в те давние времена во дворцах Северных королей под видом советников нередко скрывались гоблины. Ведь гоблину легко принять облик человека. Стоит ему спрятать уши под шапку или парик, когти в перчатки и надеть очки, чтобы не были видны страшные глаза, и никто не сможет отличить его от члена королевского совета.
Такой гоблин обитал и во дворце юного короля. Правда, очки он не носил и часто пугал придворных своим страшным взглядом. Кто и когда назначил его на эту должность, не помнила даже старая няня. Но он так во всём потакал и угождал правителю, что втёрся к нему в полное доверие. Остальных советников юный король в скором времени уволил
Шли годы, мальчик взрослел, но, по-прежнему, не рос И к двадцати пяти годам превратился в уродливого угрюмого карлика с большой головой, хилым тщедушным телом, горбом на спине и тоненькими кривыми ногами
Народ его не любил. Но не за уродство, (в этом простые люди его даже жалели), а за презрительное отношение к своим подданным, о которых он не только не заботился, но и всячески притеснял поборами и несправедливостью. Он считал, что его должны любить просто за то, что он король. А народ слагал о нём уморительные песенки и смешные анекдоты.
Скоро умерла и его старая няня, он остался совсем один. Абскан был нелюдим, почти ни с кем не общался, а своих соседей-королей ненавидел всем сердцем: одного за красоту, другого за силу, третьего за большее, чем у него самого богатство, четвёртого ещё за что-то, чего он точно определить не мог.
Но более других ненависть в нём вызывал его южный сосед король Тролан, правивший прекрасной страной Лаурией. Его просто бесило, что народ обожал своего короля за доброе отношение. Все только и говорили о его мудрости, добродетели и щедрости, о нём слагали прекрасные песни, стихи и легенды. Даже животные и птицы, обитающие в лесах Лаурии, благодарные за заботу о них, сбегались и слетались стаями, чтобы поприветствовать Тролана и его дочь принцессу Элику, едва те отправлялись на прогулку в лес.
И всё же главной причиной ненависти к соседу был отказ от предложенных им, Абсканом, руки и сердца прекрасной Элике: пока, мол, слишком молода для замужества. Сама же принцесса, как казалось мнительному претенденту, смотрела на него с плохо скрытой насмешкой. Хотя, нужно признаться, принцесса была очень добра ко всем и не испытывала к бедному карлику неприязни, просто она его жалела, тем более, что была уже влюблена в другого С тех пор прошёл всего год, и вот Абскан узнаёт, что она выходит замуж за заморского принца ЛОриса, и даже уже назначен день свадьбы.
Значит для меня она слишком молода, а для Лориса в самый раз! Ну что ж, подождите, я преподнесу вам хорошенький свадебный подарок! вскричал тогда взбешённый Абскан.
С тех самых пор неукротимая ненависть к Тролану переросла в жгучее желание уничтожить его вместе с Эликой, пренебрегшей им, страной и народом, слагающем о своём короле прекрасные легенды. Это стало единственным желанием Абскана, и оно неудержимо разрасталось в его сердце с каждым днём
Хитроумный гоблин посоветовал Абскану построить дворец вдали от людских поселений и не принимать даже иностранных послов, чтобы избежать тревоживших разговоров о предстоящей свадьбе принцессы.
А я, мой король, приложу все силы, чтобы скорее изыскать средство, которое поможет Северной династии вновь обрести могущество! И тогда все ваши желания исполнятся! пообещал гоблин. Вы же знаете, я очень стараюсь, но нужно ещё немного потерпеть!
И вот в безлюдной долине среди высоких снежных гор скоро вознёсся прекрасный дворец, в который и переселился обиженный король