После отъезда Кассандры помещик долго не мог прийти в себя. Он бесцельно бродил по замку, нанося вред собственному имуществу.
Она уже покинула пределы Адуана, мессир, жалобно попытался урезонить хозяина Старк, вбежав в коридор, соединяющий картинную галерею с охотничьим залом.
Её счастье, мрачно ответил Джозеф, сшибая с пути небольшой столик из китайского бамбука, привезенный в поместье ещё в XVIII веке.
Если вы хотите знать, мессир, то я приказал Джузеппе подготовить новую ванну для вашего высочества, попытался было отвлечь хозяина Старк от вазы с гжельской росписью, которая была ему особенно дорога.
Чёртовы канцелярские крысы! И всё они шастают, шастают
Мессир, так ведь все ваши дела устроены настолько хорошо, что никакая, как вы изволите выражаться, канцелярская крыса не подкопается. Что с того, что одну из них попугал малыш Тоби?
Ты прав, заметил Джозеф. Но знаешь, когда вкладываешь в дело всю душу, начинаешь дрожать от любой, пусть даже преувеличенной опасности. Я чётко осознаю тот факт, что польза от посещения мадмуазель Кассандры для её крысиных королей нулевая, то какое-то внутреннее беспокойство
Успокойтесь, мессир, это всего лишь расшалившиеся нервы. Мы добавим в ванну эфирные масла, а завтра, когда Ян освободится от работы на псарне, он может составить вам партию в бильярд, потому как я
Внезапно с доблестным дворецким начали происходить какие-то странные метаморфозы. Он пошатнулся, а потом начал медленно багроветь, покрываясь красными пятнами.
Что случилось, мой дорогой Старк? спросил встревоженный помещик.
Ничего, чуть слышно прошептал тот.
Да ты едва на ногах стоишь!
Это, видно, из-за погоды, ваше высочество.
Да где там! Ты же у нас небожитель, которому совершенно не страшны перепады атмосферного давления Сходи прими ванную вместо меня.
Слушаюсь, мессир, пролепетал Старк, продолжая покорно плестись за хозяином. Приложив платок ко лбу, чтобы вытереть выступивший пот, он случайно задел локтем ту самую гжельскую вазу, которая вдребезги разбилась на буковых досках паркета.
Ай-яй-яй! шутливо пригрозил ему помещик. Портить вещи это моя прерогатива.
Джозеф чуть было не зашёл в охотничий зал, но вовремя сообразил, куда вела эта дверь, и инстинктивно попятился. Старк улучил возможность для того, чтобы отодвинуть небольшой столик, стоявший недалеко от входа в зал, и посмотреть, не затерялось ли что-нибудь под ним
Что это ты так усердно ищешь, дорогой Старк?
Ничего, мессир, совершенно ничего.
Хрюн, строго возразил аристократ. Ты же знаешь, что совершенно не умеешь врать. Смотри, узнаю что-нибудь будет только хуже.
Видите ли, ваше высочество, залепетал управляющий. Тут лежала одна записка, а теперь её нет. Я вот и смотрю, не упала ли она куда
А что за записка?
Это от Яна, касательно конюшни Кажется, Бетси плохо переносит угольные подковы И вот, я шёл в охотничий зал, нёс её в руках, потом мне понадобилось перенести кубки вашего в отца в другую комнату, потому что я увидел, что на них неправильно падает свет. Руки мои были заняты, поэтому я оставил её на столике и думал забрать попозже, а сейчас смотрю и её нет
Да ладно, ладно, перебил его Джозеф. Ты лучше опиши, как она выглядела.
Такой конвертик небольшой, лиловый замялся Старк. Сверху сургучная печать с золотой крошкой.
И с каких это пор мои конюхи шлют тебе письма в лиловых конвертах? грозно спросил великий герцог. Я, надеюсь, пока не настолько извращён, чтобы вводить подобные правила для ведения деловой корреспонденции.
Просто Ян очень любит Бетси
Она, небось, была ещё и надушена?
Возможно, мессир, я не помню, пролепетал дворецкий.
Ах так, старый развратник! в негодовании воскликнул великий герцог. Я знаю: тебе опять писала эта женщина! Ну же, признавайся!
Я не знаю, мессир, жалобно захныкал Старк.
Ах, вот как! Опять шашни за моей спиной! Эта профурсетка опять возомнила из себя невесть что! разошёлся помещик, ударяя кулаком по раме, где висела чудная картина Лоррена. Если она ещё раз напишет сюда, я велю своим людям поджечь её дом. Ты мой и только мой.
И Джозеф направился в свою спальню, неуклюже пиная попадавшиеся по пути предметы. Старк плёлся за ним, лепеча какие-то оправдания в свой адрес. То и дело доносилось «я не знал», «это в последний раз» и «она сама».