В это время по вагону прошёл рыжий горбун неприятной наружности. Он раскладывал на каждом столике пачку автомобильных наклеек. Большинство из них были с глупыми выражениями и непристойными рисунками, и на многих из них были цифры 19411945.
Ветеран с ненавистью посмотрел на горбуна и пальцем указал ему забрать пачку. Горбун, нисколько не смущаясь, перекинул пачку на столик молодой паре и пошёл дальше по вагону.
Парень с улыбкой стал рассматривать наклейки и сказал своей попутчице: О, Катюха, смотри, как у Коляна, я тоже такую хочу. Давай купим вот эту и эту. Скоро 9 мая, на «ласточку» свою наклею.
Вскоре горбун вернулся, и прикидываясь глухонемым, на пальцах стал показывать цену. Грязная сделка состоялась, и рыжий продавец ушёл. По выражению лица деда я видел, что он хотел бы смачно плюнуть уходящему в спину.
Так вот, Роман, я продолжаю, если вы не против. Май 45-го я встретил в партизанском отряде в Чехословакии под командованием майора Мурзина. Это были незабываемые дни! Запах Победы сводил нас с ума. Мы понимали, что выстояли и смогли победить жестокого врага. Хотелось домой, взять наточенную косу и босыми ногами пройтись по утреннему лугу. А как нас встречали дома! Мы всей страной верили, что самое страшное осталось в прошлом, и что впереди бескрайняя мирная жизнь. Так и получилось, как мечтали, и хаты строили, и любили, и детей рожали, и песни пели. Жаль только моей Тони не стало уже лет пятнадцать, а я всё живу, и живу.
А как же дети?
А что дети? Они уже давно выросли. Двух внуков мне подарили. И здесь я счастливый человек. Все рядом со мной, и дети, и внуки.
Внезапно дед приблизился к моему лицу, и, глядя прямо в глаза, произнёс:
Гриша сегодня приснился под утро! Только сейчас вспомнил. Гриша и ты, Роман! Он тебе Красное Знамя передал. В руки тебе отдал, развернулся и пошёл. Я ему кричу: Гриня, Гриня! А он уходит и не оборачивается, не слышит как будто. Так и ушёл. Сынок, что это значит?
Девица за столиком смешливо прыснула. А парень, обгладывая рыбий хвост, произнёс: Спишь, ты дед хорошо. Вот что это значит. Слушали мы тут тебя, интересно про войну рассказываешь. Ну, как говорится, спасибо деду за победу. Так что ли?
Глаза ветерана вспыхнули яростью.
Что, уже всё допили и доели, что рты пооткрывали?
Ты дед, давай, не учи нас. Мы сами знаем, как жить. А то, что воевал, так за нас не волнуйся. Если что, то мы можем повторить. Правда, Катюха? Можем повторить?!
Ага, я бы радисткой Кэт была бы. Только рожать не хочу.
Ветеран побледнел и вскочил на ноги. Он подошёл к столику и, вглядываясь в опухшие от пива лица, произнёс страшным голосом:
Что? Повторить хотите? Повторить?!
Он посмотрел на девицу: Ты хочешь повторить? Давай, попробуй! У нас в партизанском отряде Катя была Самойлова. Ноги сильно отморозила. Потому, что нельзя было и головы всем поднять. Несколько часов в снегу лежали. Так мы, шестеро мужиков, на санях её держали. Ноги ей пилой отпиливали, чтоб живая осталась. Она воет, верёвки рвёт, а мы держим её и плачем. А Коля ей кости пилой пилит. Ты слышала когда-нибудь, как живому человеку кости пилят? Ты хочешь повторить? Повтори. Я забыть это сколько лет не могу, а ты Катюша повтори, если сможешь!
Ветеран яростно перекинулся на парня. Тот в страхе смотрел на деда. Изо рта парня свешивался кусок рыбы.
А ты? Тоже хочешь повторить? Молодец, герой! Повтори подвиг Сашеньки Морозова. Когда мы держали оборону под Курском, и ему немецкой миной оторвало руку, а вторая на двух кусках кожи болталась, то последнее, что он сделал, так это посмотрел на меня, сгрёб кровавым обрубком гранаты и вылез из окопа. Прямо на нас двигался танк и Сашка, прижимая гранаты к груди, зубами, ты слышишь, герой, зубами выдернул чеку и бросился под танк, остановив его. Ты сможешь это повторить? Я тебя спрашиваю, ты сможешь?
Ветеран развернулся, и тяжело дыша устало присел на свою полку.
Девица ойкнула, и, заметавшись, побежала в конец вагона. Парень медленно прожевал, и тихо произнёс: Дед, ты это, прости дурака, я даже не подумал. Извини дед, честно, извини.
По его щеке пробежала испуганная слеза. Ветеран взглянул на него:
Если плачешь, то ещё не всё с тобой потеряно. Прощаю. Я и не такое в жизни прощал. И не смей никогда больше.
Девица вернулась с зарёванным лицом, пара засобиралась и вскоре вышла на одной из крупных станций.