Дед оказался общительный. Пока я закидывал вещи на полку, он стал рассказывать про то, что поезд чистый, хороший. И проводник молодец, старается.
Да вы, молодой человек, можете устраиваться на нижнюю полку, всё равно никого не будет. Я это уже точно знаю.
Спасибо, пока присяду, конечно.
Поезд тронулся и мы поехали.
Теперь мы с вами попутчики. Давайте знакомится.
Я посмотрел на деда. Открытое и доброе лицо, седые, могучие брови. Такие живые глаза, невероятное жизнелюбие в них. Сколько же ему лет, интересно?
Меня зовут Георгий Константинович. А фамилия моя Жуков.
О, как! я не сдержал восхищения. Как славного полководца Жукова. Очень приятно. Меня зовут Роман.
Роман, замечательно. Да, я Георгий Константинович. Все мы в своё время были и полководцами, и каждый из наших полководцев был простым солдатом. Путешествуете, Роман?
Если так можно сказать, то путешествую. Долго рассказывать.
Вот и хорошо. Дорога дальняя. Я, например, до Курска еду. А вы далеко направляетесь?
Я в Ростов-на-Дону.
Ростов! Столица Юга! Хороший город, русский город. Был я там, и не раз. Молодость моя там прошла. Как у писателя Юлиана Семёнова, семнадцать мгновений! Только не весны, а жизни. Тяжёлых мгновений, но славных.
Вы там учились?
Да, учился (дед горестно улыбнулся). Учился бить фашистов. Страшная учёба у нас была. Но мы, Роман, способные ученики оказались, терпеливые.
Простите, даже не подумал.
Да, ничего. Значит, бодрый я ещё. Так и учились на своих ошибках. Злые были, голодные вначале, но привыкли быстро. Долго к экзаменам готовились и сдали на «отлично». Я в Чехословакии, в мае 1945 года Победу встретил. Очень много друзей жизнями своими заплатили. Но я всех помню, и про всех могу рассказать. Ведь для нас, старых людей, память о погибших друзьях главное. Это никогда не забыть.
После таких слов деда у меня в голове начали появляться лица моих боевых друзей. Родные такие лица, братишки мои, те, что навсегда остались там, в той стране. Память начала кромсать границу душевной боли и воспоминаний. Не сейчас, только не сейчас. Потом.
Наверное, в тот момент я понял, что должен просто выслушать старого ветерана. Ведь может, и мой дед также рассказывал про себя и своих друзей случайным попутчикам. И его слушали, чтобы рассказать другим. А я потом, после, когда-нибудь. Я ещё расскажу, успею.
Ветеран великой войны! Настоящий, живой человек. Участник, очевидец истории! Я осознал важность момента. И сейчас для ветерана Великой Отечественной войны Георгия Константиновича Жукова я стал его семьёй. Тем человеком, с кем можно поделиться, поговорить по душам. Мы с ним попутчики в этой жизни. И я был благодарен судьбе за тот ночной разговор в поезде, мчащегося по нашей России.
Дед продолжал:
В Ростов нас перебросили в ноябре сорок первого года. Очень тяжёлое время было и для нас, и для всей страны. Но никто не скулил. Все готовы были умереть, но мы понимали, что если все погибнут, то кто будет защищать Родину? Враг сильный был, беспощадный. Ненависть к фашистам кипела у нас в крови. Служил я в то время в 61-м батальоне особого назначения НКВД. Готовили нас долго, а все рвались в бой. Ростов тогда был на грани захвата.
Мы делали тайники с оружием, минировали разные объекты и изучали город. Все понимали, что сил мало и, возможно, Ростов придётся оставить. В том, что мы вернёмся, сомнений не было. Но сколько времени уйдёт у Красной Армии собрать силы? Никто не знал точно. Горожане тоже не верили, что немцы войдут в город. Ведь и полгода не прошло, как началась война, а фашист уже рядом.
Конечно, у командования был план отступления на левый берег Дона. И мы готовились скоро вернуться. Кто-то должен был остаться и бить врага в городе. И вот тогда я вступил в первый бой на ростовской земле.
Неожиданно, даже в тех условиях, в город прорвались диверсанты. Отборные немецкие бандиты. Я находился в группе, которая минировала вокзал и железнодорожные пути. И вдруг, прямо на перроне взрыв гранаты, потом стрельба, крики раненых. Это было очень страшно. Первая мысль немцы прорвались. А тут ничего не понятно. Диверсанты, переодетые в советскую военную форму, стали стрелять в людей, убивать машинистов и военных. А тогда на вокзале перед отправкой скопилось несколько составов. Задачей бандитов было посеять панику и страх, и под видом свежего резерва захватить железнодорожный мост через Дон, чтобы тем самым отрезать все пути и сорвать эвакуацию города. Я увидел, как человек в форме капитана Красной Армии обливал вагоны горючкой и поджигал их. Первым же выстрелом я попал ему в руку, он закружился волчком и успел залезть под вагон.