Выращиваемый ячмень употреблялся не только для изготовления муки и хлеба, примерно около 40% шло на производство пива, технология которого была разработана в Месопотамии примерно 3000 лет до н. э. Качество производства и цена продажи регулировались государством. В кодексе Хаммурапи было отмечено наказание лицам, нарушающим порядок производства и продажи пива, установленный государством.
В начале П-го тысячелетия до н.э. в Месопотамии на территории шумерского государства времен Ш-ей династии Ура усиливается небольшое государство Эшнунна с крупным ремесленно-торговым центром, расцвет которого приходится на ХХ ХVШ века до н. э. Остатки храмов и домов зажиточных горожан с усадебными постройками свидетельствуют о развитии ремесел и торговли. Через Эшнунну осуществлялась связь Аккада с Эламом. Закон царя Эшнунны (примерно ХХ век до н.э.) устанавливал норму заработной платы и материальную ответственность батрака за невыполненную работу.
Во втором тысячелетии до н.э. долину рек Инда и Ганга завоевывают арии, среди которых выделилась группа сильных воинов и жрецов. Жрецами, которые звались «брахманами», был написан «Свод законов Ману». Хотя традиция приписывает ее составление мифическому первопредку и прародителю индоариев и всего человечества Ману («Мыслящий»), который происходил от Брахмы. «Манавадхармашастра», или «Законы Ману», самый известный широкому кругу читателей памятник древнеиндийской литературы, сложившийся к Ш веку до нашей эры. В этой священной книге были изложены правила поведения индийца в быту и обществе, обряды почитания брахманских богов, а также наставления об управлении государством и о праведном суде. Согласно этим правилам люди делятся на четыре касты. В «Законах Ману» говорится, что главный бог Брама из своих уст создал касту брахманов, из своих рук касту воинов, из бедер касту земледельцев, а из ног касту рабов. Такое деление людей считалось божественным установлением. Брахманов надо почитать как высшую касту, воины были обязаны защищать государство, охранять порядок и храбро вести себя на войне. Земледельцы должны производить все продукты, необходимые для существования браманов и воинов. В самом тяжелом положении находились рабы, они подвергались суровым наказаниям, и по закону их разрешалось даже убивать. В этих законах можно найти предписания, касающиеся всех сторон человеческой жизни и людского общежития Индии, правила и законы рождения и смерти, брака и семьи, рода, племени, сословий (варн), а также наставления об управлении государством и о праведном суде. Глава седьмая, например, посвящена царю. Здесь излагается как он должен себя вести, каково его происхождение и каков путь достижения высшего успеха.3
Интересным памятником, иллюстрирующим древневосточную (азиатскую) модель хозяйствования является древнеиндийский трактат «Артхашастра, или наука политики», авторство которого приписывается мудрецу-брахману Каутилье Вишнугупте советнику царя Чандрагупты I (между IV Ш веками до н.э.). Это политико-экономический трактат, представляющий собой руководство к практической деятельности царя, касающейся ведения царского хозяйства, экономических и общественных отношений в стране. В трактате изложено учение о кастах (первоначально эти социальные группы назывались варнами, а позже джати). Население страны делится на четыре касты ариев (брахманы, кшатрии, вайшьи, шудры). Законами для брахманов являются учение, обучение, жертвоприношения; для кшатриев учение, жертвоприношения, раздача даров, добывание средств к жизни военным делом, охрана; для вайшьи учение, жертвоприношения, раздача даров, земледелие, скотоводство и торговля; для шудры послушание и ведение хозяйства в повиновении у дваждырожденных, ремесло и актерство. В трактате допускается совместимость рабства с наличием имущества и семьи, признается право раба на самовыкуп за счет своего имущества, право на получение наследства и подарков. Для ариев исключается состояние рабства, но допускается для чужеземных племен, иноземцев и варваров. Трактат предусматривал освобождение от рабства потомства свободного человека, продавшего себя в рабство. Государство должно поощрять земледелие, скотоводство, садоводство, строительство колодцев и резервуаров, поддерживать ирригационную систему, поощрять торговлю, но организуя надзор за ней. Например, во второй главе раздела 77 отмечалось, «надзиратель за местами торговли обязан проверять орудия меры и веса, чтобы установить обман». Важным источником доходов казны было множество натуральных и денежных налогов и пошлин. Для привлечения иноземных товаров предлагалось предоставлять льготы. В главе 16 раздел 34 записано: «товары иноземного происхождения следует привлекать путем оказания содействия. Купцам-мореходам и хозяевам караванов следует оказывать льготы, освобождая их от поборов с тем, чтобы обеспечить им сбыт в будущем. Также следует исключить для приезжих иноземных купцов привлечение к суду по денежным делам»4.