Надо полагать, на той стороне рассуждали аналогично, потому что затевать драку не торопились.
Мы их порвем, спокойно произнес Дерруд, успевший отдышаться после недавнего боя и оценить расклад. Командуй, хевдинг.
Сначала поговорим. И крикнул по-нурмански: Кто такие? Назовитесь!
Это ты назовись, чужак! заорали со стороны противника. Зачем пришел на нашу землю? Умереть?
«На нашу землю» это уже кое-что. Значит, не залетная ватага. Дружина еще какого-нибудь скандинавского феодала, окучивающего аборигенов. Значит, имя белозерского князя должно для них кое-что значить. И имя Торварда. Вот кому наверняка придется не по вкусу, что появились претенденты на присвоенный им кусочек Биармии.
Я Вартислав! Хольд Стемида-конунга!
Сергей выдвинулся на шаг вперед. Дерруд тут же встал слева, прикрывая щитом, Гест справа, решительно потеснив Ратшу. Тот, впрочем, не возражал. Сразу подвинулся.
Я иду в гости к ярлу Торварду!
Ты скверный гость, Вартислейв! Из рядов противника выдвинулся воин в распахнутой шубе, из-под которой выглядывал недурной панцирь. Гость, который убивает данников хозяина, хуже собаки.
Интересный поворот. Если эти парни люди Торварда, то какого хрена они напустили на варягов смердов-смертников?
Ты об этих, что ли? Сергей показал на усеянный телами склон. Выходит, ты тот глупец, который отправил их на смерть? Поступок, достойный труса, но иного и не ждешь от того, кто даже имя свое назвать боится!
Может, и не стоило провоцировать численно превосходящего неприятеля, но на сей раз воевода был полностью солидарен с подростком. С точки зрения стратегии погнать на них толпу смердов не такой уж плохой ход. Особенно если бы варяги не управились слишком быстро и увлеклись погоней. Тем не менее храбростью здесь и не пахло. Такой «стратег» без уверенности в победе в драку лезть не станет.
Нурман открыл рот, собираясь возразить, но вмешался Дерруд.
Да что ты с ним разговариваешь, как с человеком чести, хольд! рявкнул дан. Ты, трус, прячущийся за спинами бондов, прими вызов воина или уползай обратно в барсучье дерьмо, из которого выполз!
Меня зовут Стурла, ты, крикун! завопил нурман. Клянусь молотом Тора
Эй, погодите! Кари-проводник выбежал из строя и встал между Убийцей и его будущей жертвой. Стурла! А ну убери меч! Живо!
Не тебе, младший, мне указывать! взъярился нурман. Меня назвали трусом! Такое только кровью смывается!
Вот теперь я вижу перед собой мужчину, а не драную шавку! Дерруд захохотал. Уйди, Кари! Не мешай веселью!
Но Сергей заметил: не все бойцы за спиной Стурлы разделяют позицию командира. Многие опустили копья. Они успели поглядеть на Сергеев десяток в деле и понимали, что в случае драки им придется нелегко.
Уйди, Кари! Не мешай нам свершить справедливость!
Ух, как пафосно. Справедливость. Хотя главное слово тут «нам». Агрессивный хольд не собирается единоборствовать с Деррудом. Кишка тонка.
Да кто ты такой, чтобы говорить о справедливости! закричал Кари. Я говорю голосом Торварда-ярла! Вы все! Опустите оружие! Эти люди гости ярла!
Твою ж дикую бабушку!
Сергей выругался шепотом. Вот так неудачно начать знакомство с будущим тестем и его людьми. Не исключено, что драка была бы лучшим выходом. Сказал же Убийца: «Мы их порвем». Мертвые же помалкивают.
Но тогда пришлось бы убить их всех. И Кари, который точно не станет молчать. А вот это уже подло.
Я услышал тебя, Кари, спокойно произнес Сергей. Мы не станем их убивать.
Стурла презрительно фыркнул. Но меч убрал.
Пусть ярл решает, буркнул он.
Ну еще бы!
Строй за его спиной распался.
А Сергей так и не задал вертевшийся на языке вопрос, ответ на который дал бы понять: зря или нет они больше недели тащились по промерзшему лесу? Простой вопрос: выдал ли Торвард-ярл замуж старшую дочь?
Глава 2,
в которой Сергею поручают невыполнимую миссию
Избор просил за тебя, князь белозерский глядел на Сергея так, будто тот соблазнил его собственную дочь. И сын мой тоже хочет видеть тебя рядом.
И за чем же тогда дело стало?
Нет, этот вопрос Сергей не озвучил. Зачем подливать масла в огонь, где и без того полно горючки?
Мои родичи просят Стемид скривился. И я их слушаю. Поэтому ты еще здесь. И у тебя есть возможность Стемид скривился еще больше, вернуть мое расположение.