Есть три простых объяснения. Поделив обед на равные кучки, Мара приступила к еде. Во-первых, массовое помешательство. Это случается чаще, чем можно подумать. Представь, что в комнате пять человек. Один говорит: «Вы чувствуете этот запах?», второй подтверждает: «Точно, на вареную капусту похоже». Третий соглашается. И вдруг ты тоже ощущаешь его. Воздух чист и свеж, но из-за того, что все говорят, что пахнет вареной капустой, ты веришь, что тоже это чувствуешь.
И о Блэквуде все так же заблуждаются?
Вполне возможно. Это же идеальные декорации для классической истории про призраков: дом серийного убийцы. Всего-то и нужно, чтобы один из жильцов сказал, что видел призрака. И вдруг уже все остальные тоже ощущают чье-то присутствие, утверждают, что двери распахиваются сами по себе. И чем больше людей эти утверждения повторяют, тем быстрее они распространяются. Конечно, скорее всего, без движущей силы не обойтись нужны люди, которые любят драму так сильно, что изобретают эти истории просто для забавы. А их семьи в блаженном неведении вторят им. Если призраков искать и ждать, ты их найдешь, можешь не сомневаться.
Так, массовое помешательство. Нил подтолкнул тарелку со своим салатом к Маре, но она отодвинула ее обратно. Первое объяснение. Дальше?
Еще мог быть какой-то физический катализатор. Утечка газа вызывает очень реалистичные параноидальные галлюцинации. А еще множество предполагаемых явлений призраков приписывают электромагнитному излучению, которое может вызвать видения или слуховые галлюцинации, а также ощущение страха.
Съешь салат.
Нет. И третий вариант пожалуй, самый интересный маниакальный преследователь, только его цель дом.
Прошу прощения?
Сталкеры не обязательно выбирают людей. Иногда их одержимость распространяется на материальные объекты, к примеру, дома. Нечасто, но это случается. Тут вполне мог быть такой одержимый, отпугивающий каждого нового жильца, чтобы заполучить дом в собственное владение. Изготовить фальшивое привидение на удивление легко.
Ха. Представь только, пытаться уговорить дом получить охранный ордер: «Он тебе не подходит, милый. Он не уважает твои стены».
Ты как-то несерьезно это воспринимаешь, нахмурилась Мара.
Что ты, очень серьезно. Это так важно, чтобы твой дом по ночам чувствовал себя в безопасности.
Мара шутливо шлепнула Нила по груди.
Ладно, улыбнулся он, перехватывая ее ладонь и целуя ее. И что ты будешь делать?
Все до смешного просто. Во-первых, раз я знаю, что призраков не существует, никакой опасности поддаться массовому помешательству нет. Вызову кого-нибудь проверить утечку газа и электромагнитное излучение. А со сталкерами за столько лет проблема решилась сама.
Последние жильцы уехали всего двадцать лет назад.
Да, но не забудь, тянулось это очень долго, с начала двадцатого века. Даже если наш одержимый был тогда подростком, сейчас он уже мертв. Ну или в таком возрасте, что значимой угрозы не представляет.
То есть вот и все? Все сводится к вареной капусте, газу или сталкерам?
Именно. Все проблемы Блэквуда решаются парочкой простых инструментов. И он мой! Мара рассмеялась. Наконец начало приходить осознание, а вместе с ним почти истерический восторг и нетерпение. У меня есть дом, Нил. И он только мой.
Ты заслужила, радостно улыбаясь, подтвердил он. Я так рад, что ты нашла место, которое тебе по душе.
Это невероятно. Оно мне не просто нравится. Я его люблю. Хотя для одного человека дом до смешного огромен. С ума сойдешь, пытаясь навести чистоту. Но на заднем дворе еще и место для сада есть.
Тебе нравится садоводство?
Никогда им не занималась. Но мне бы хотелось. У Мары закружилась голова, и она сгребла оставшуюся еду в сторону.
Нил протянул ей руку, и она с благодарностью уцепилась за нее. Физический контакт помогал успокоиться и сосредоточиться. Нил нежно гладил ее пальцы.
Возможно, дом не будет казаться таким уж большим, если в нем будет жить еще один человек, на одном дыхании выпалила Мара, не осмеливаясь поднять глаза. Хочу сказать, ты бы прекрасно помог его заполнить.
Да?
Если хочешь.
Я не могу оставить маму прямо сейчас, сжав ее ладонь, покачал головой Нил.
О. Да, конечно.
Мара попыталась высвободить руку, но Нил не отпускал. Подняв ее подбородок второй рукой, заставляя посмотреть себе в глаза, он продолжил: