Надпись, которую Олечка писала на снегу, к Новому году исчезла под слоем выпавшего снега, а многоточие незаконченной фразы так и повисло в воздухе. И все трое и Ксения, и претенденты на Олино сердце гадали, чье же имя ветреная Ольга впишет в эти точки.
В последний вечер уходящего года Ксения была в квартире одна. Старшие Ларичевы ездили по всему Петрограду поздравляли родных, а Оля ушла в гости к своей подруге Тате Щербатовой.
Ксения долго, самозабвенно украшала игрушками ель в гостиной.
Горели свечи, ель сочилась смолой, и густой, прекрасный запах хвои наполнял гостиную. И вот последний зеленый шар приземлился на нижнюю ветку, а трогательный щелкунчик, некрасивый отважный солдатик любви, занял свое место на верхней. Елка украшена. Вот разве еще Оленькины бумажные ангелы! Ксения взяла в руки лежащий на столе альбом сестры, в котором та рисовала своих ангелов, раскрыла его и замерла. Да ведь это же
И на той, и на этой на всех страницах Оля рисовала длинную печальную фигуру с нелепым штативом в руках.
Все ясно! вздохнула Ксения. Уж какое тут многоточие!
В гостиную вошла вернувшаяся из гостей Ольга.
Увидев Ксению с альбомом в руках, она мгновенно все поняла:
Что, Ксюта, интересуешься живописью?
Оля, вот и ответ! простодушно сказала Ксения. Это же Сергей, да?
Ольга высокомерно посмотрела на сестру:
Cпасибо, что разъяснила, а то как бы я без тебя разобралась? Впрочем, она тут же смягчилась: Сергей, да. Но разве это снимает другие вопросы, Ксюта?
Ольга подошла к окну; в этот новогодний вечер снег шел такой густой метелью, что в белой пелене терялась и Фонтанка, и мост против дома.
Я люблю Сергея с того первого вечера, как его увидела, она вздохнула. Почему он не знаю. Ну а кого еще можно любить, если Сережа лучший на свете? Умный, тонкий, благородный. Если он заплутавший в веках рыцарь!
Ксения обняла сестру:
Так зачем же ты все портишь? Зачем ссоришься с ним?
Cама не пойму. Когда я с ним, меня часто захлестывает такая невозможная нежность к нему, что я боюсь ее выказать и нарочно с ним ругаюсь! И чем потом хуже, тем мне лучше, понимаешь?
Не очень, призналась Ксения.
Я ненормальная, да? Мне иногда хочется все разрушить, Ольга покрутила тяжелый завиток волос: Потому что я плохая и ничьей любви не стою!
Глупости! Ты очень хорошая, Олечка. Ты, может быть, самая добрая из всех, кого я знаю. Ну когда ты не с Сергеем. Я же помню, как ты отстояла вдову дворника с детьми, когда их выгонял домовладелец, и добилась, чтобы им разрешили остаться в квартире! Как ты дежурила в госпитале у раненых, как ты всегда раздаешь деньги. А еще ты очень храбрая! Ты никогда ничего не боишься. Что ты, Оленька, как же тебя не любить! И Сергей, конечно же, тебя любит.
Понимаешь, Ксюта, мы с Сережей не сможем быть вместе. Его отец никогда не согласится на наш брак, потому что сочтет меня досадным мезальянсом.
Так Сергей, наверное, и спрашивать отца не будет? пожала плечами Ксения.
Думаю, что не будет! Ольга лукаво улыбнулась, и на ее лице вспыхнул тот самый, так украшавший ее румянец.
А как же Коля? не удержалась Ксения.
А что Коля? Он хороший, славный. Идеалист, мечтающий осчастливить человечество. Кстати, Сережа его идеи разделяет, правда, методы, которыми они хотят добиться этого счастья для всех нет.
Олечка, но ты же морочишь Коле голову!
А ты за него не переживай! убежденно сказала Ольга. Коля сильнее нас всех вместе взятых! Он, если хочешь знать, вообще сделан из стали. И потом Колю, кроме революции, ничего не интересует. Это он просто вбил себе в голову, что любит меня. Но он никого не любит, кроме своих идей.
Ольга взяла из альбома бумажного ангела и повесила его на елку.
Ах, Ксюта, так хочется быть счастливой! Этот год будет прекрасным, вот увидишь!
Глава 2
Сестры
Павловск
Июль, 1917 год
Лед, на котором сестры Ларичевы коньками выписывали серебряные узоры, давно растаял, отшумела весна, зазеленело лето. И вот уже младшая дочь Ларичевых, Ксения, готовилась отметить свой день рождения.
День рождения Ксюты Ларичевы всегда отмечали под Петербургом на любимой даче в Павловске, где семья обычно проводила все лето.
Летняя вольница с мая по октябрь: книги, пироги, долгие чаепития и разговоры на веранде, запах цветов из маминого сада отдельная счастливая жизнь.