Юхан Теорин
Битва за Салаяк
Нет, война не новое ощущение, это целый новый мир[1].
Джин Вульф. «Цитадель Автарха»Перевод со шведского Е. Ю. Савиной
Published by agreement with Salomonsson Agency © Johan Theorin 2018
© Савина Е.Ю., перевод на русский язык, 2020
© Издание на русском языке, оформление. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2020
Пролог
Норрланд[2], весна 1363
Черные стволы елей окружали Мартина.
Словно он очутился в могиле.
Ни одна звезда не светила над ним. Только луна, круглая и блестящая, как его шлем кнехта[3]. Белый диск ночного светила словно крошечное отверстие в могильной плите. Не доберешься.
Командир Мартин Скарп не спал, сторожил своих солдат. В его отряде их было девятеро и все младше его. Они прибыли из замка с острова Фрёсён, что на озере Стуршён, и сейчас крепко спали.
Мартин был одинок в своем бдении во мраке. Наедине с Врагом.
Хвитры горные демоны обожали темноту. И Мартин это знал. Но ночи теперь стали короткими, и он чувствовал, что рассвет близко. В лес пришла весна. Днем ярко светило солнце, и снег почти стаял. Двигаясь на юг, его солдаты теперь с утра до вечера слушали несмолкаемый птичий гомон.
Весною дни полны тепла и света, зато ночью темно и холодно. Как в могиле.
Мартин здорово продрог и, проверив висевший на поясе меч, поплотнее закутался в свой шерстяной плащ. Как же ему сейчас не хватало жаркого костра!
Но огонь разводить было нельзя. Он мог привлечь Врага.
Мартин был готов к встрече с хвитрами. Его меч, остро наточенный и смазанный, легко выходил из ножен. Его отряд был готов пробудиться в любую минуту и тут же броситься в бой. Приславший их из замка Фрёсён фогт[4] Георг Борш хорошо их вооружил.
Солдаты пробыли в лесу уже больше недели. Отряд держался в стороне от проторенных дорог и пробирался через молчаливые долины, поросшие густым ельником, где шныряли лишь дикие звери.
Хвитры там тоже шныряли. В поисках добычи.
Вся надежда была лишь на скорое возвращение следопыта Габриеля Грау, которого вместе с солдатами прислал фогт с Фрёсёна. И его подручного малыша Корла. Они исследовали местность, пробираясь через самые глухие и дикие места, но всегда рано или поздно возвращались к отряду и докладывали все, что видели.
Дожидаясь их появления, солдаты Мартина спали под густыми елями неподалеку от небольшого лесного озерца, слабо мерцавшего во мраке.
Внезапно один из солдат дернулся во тьме их лучший стрелок из лука Торкиль Вострый. С его губ вот-вот готов был сорваться крик ужаса:
Не-е-е
Мартин быстро протянул руку и зажал Торкилю рот. Крик умер, едва зародившись.
Внезапно что-то плеснулось в темных водах озерца. Должно быть, рыба.
Солдат открыл глаза, но прежде чем убрать руку, Мартин на всякий случай спросил:
Ты проснулся, Торкиль Вострый?
Юноша кивнул.
Если будешь кричать, выдашь всех нас, предупредил его командир.
Солдат отрицательно замотал головой, и тогда Мартин медленно убрал руку с его лица.
Что тебе приснилось, Торкиль?
Моя семья на юге, прошептал юноша. Мать, мои младшие братья
Мартин вспомнил, что Торкиль был родом из Смоланда, что на юге Швеции. Он появился в Емтланде незадолго до того, как выпал первый снег. Торкиль был мастером в стрельбе из лука, но совершенно ничего не знал о жизни в лесу.
Мартин задумчиво посмотрел на него и внезапно спросил:
Кроме них тебе приснился кто-то еще?
Торкиль кивнул.
Во сне я видел хвитр Черные тени, пожравшие мою семью.
Что-то снова плеснуло в водах лесного озерца. Во мраке раздалась тихая трель флейты.
Разведчики вернулись, сказал Мартин Торкил ю. Поднимай остальных.
Торкиль вскинул свой лук и пошел будить отряд, легонько трогая солдат за плечи. Воины просыпались и, стараясь не шуметь, начинали собираться. Кожаные сапоги тихо ступали по опавшей хвое, еле слышно позвякивали во тьме мечи и луки.
Мартин сделал несколько шагов вперед. Стволы елей расступились, и впереди, альнах[5] примерно в тридцати, блеснула поверхность озерца. Кто-то плыл к берегу.
Светловолосая голова с зажатой в зубах костяной флейтой[6]. Это был Габриель Грау, разведчик и следопыт отряда.