Начальник экспедиции сидел отдельно, прислонившись к ящику, то и дело потирал свои виски и часто моргал глазами.
«Волнуется» подумалось Черкашину.
Волошин Егор Кузьмич, шестьдесят пять лет. Доктор наук. Начальник Сывермской экспедиции. Всё это плотно улеглось в памяти следователя. Судя по всему, мужик неплохой, только рассеянный какой-то. Впрочем, как и все учёные.
Вертолёт ждали. У площадки, выложенной большим квадратом из брёвен, стояли три человека. Едва остановились лопасти, как к открывшейся двери подбежал толстый, небольшого роста человек.
Егор Кузьмич, беда у нас! начал, было, он, увидев Волошина. Начальник экспедиции молча спустился по трапу и протянул руку толстяку:
Это не мне рассказывай, а вон участковому да товарищу следователю, который специально из Красноярска прилетел!
А Вы, собственно, кто? спросил Черкашин, спрыгнув на землю.
Зубов Валерий Павлович, завхоз! отчеканил тот, всё ещё поглядывая на Волошина.
Фросин где? грозно посмотрел на завхоза начальник экспедиции.
Так он к Самсонову уже два дня, как ушёл! К вечеру будет!
Ну-ну!
Навстречу шли ещё двое. Один высокий парень в видавшей виды энцефалитке, а второй в клетчатой рубашке и закатанных болотных сапогах, заросший густой и явно ухоженной бородой.
Неуверенно поздоровались с Волошиным, исподлобья посмотрели на Черкашина и Кузьмина:
Лавров Антон. Геолог.
Демидов Александр. Тоже геолог, представился бородач.
Ну, ведите, деятели! оборвал всех начальник экспедиции.
Зубов отстал, отдавая распоряжения подошедшим рабочим. Он жестом показал на вертолёт, разгружайте, мол, и побежал догонять прилетевшее начальство.
Суть происшествия Черкашин узнал ещё в Красноярске. Вникая в происходящее, он попросил всех ещё раз повторить цепочку событий, едва они расселись за длинным столом в огромной, оборудованной под лабораторию палатке. « Брезентовая крыша им, несомненно, ближе!» съязвил про себя Черкашин.
Я начну, так сказать, с преамбулы, Волошин поднялся из-за стола, Это для товарищей из органов, чтоб понятны были цель и задачи отряда товарища Фросина, он посмотрел на Черкашина. Кузьмин хмыкнул.
Так вот, цель у нас, как вы знаете, одна благосостояние страны. По поручению правительства нашим Геологоуправлением поставлена задача по разведке недр Сывермы, богатого края в самом сердце Эвенкии. По данным геофизиков в этом районе сосредоточены большие запасы каменного угля. Вот разведкой этого месторождения и занимается отряд геолога Фросина. То, что он не присутствует на совещании это ему воздастся, несомненно!
А Самсонов это кто? не выдержал Черкашин.
Геолог, ведёт работы на Сыртынском участке. Есть у нас такой ручей. Ну, а теперь давай ты, Валерий Павлович!
Волошин сел.
Собственно, хочу представить присутствующих, замялся Зубов, Я здесь и завхоз, и комендант, и мама с папой! Иван Ильич, то есть Фросин, на базе долго не задерживается, всё больше сам по маршрутам ходит. Вот и приходится мне всем заниматься: и бытом, и доставкой продуктов. Связь тоже на мне, кроме производственных вопросов, конечно!
Кстати, как со связью? вставил Черкашин.
Есть радиостанция. Дизель-генератор опять же! К счастью, не только у нас. У метеорологов имеется, у заготконторы. Но там никого нет, один сторож.
Ясно.
Ну, с Лавровым и Демидовым Вы уже знакомы! подытожил Зубов.
В армии не старшиной служили? не удержался Кузьмин.
Да, удивился завхоз, а откуда знаете?
Да всё у Вас по полочкам разложено, всё устроено. Где что лежит, не удивлюсь, тоже знаете! Прямо, как у старшины нашего, когда срочную служил!
Это плохо? Зубов поморщился.
Нет, хорошо! Просто замечательно!
А дело обещало быть долгим и хлопотным. Это Черкашин понял, едва стали проясняться детали происшествия.
Пять дней назад пропал рабочий из отряда Фросина, который и был расквартирован в Понырях. Вадим Холодов, тридцать два года. Недоучившийся студент из Иркутска. В геологии уже с десяток лет, так что в тайге был не новичок, по крайней мере, все прелести таёжной романтики испытал на своей шкуре.
В палатку заглянул человек в выцветшей штормовке, а потом решительно прошёл к столу и плюхнулся на лавку:
Фросин, представился он, увидев незнакомых людей. Заметив Волошина, кивнул ему головой, Извините, только вернулся и сразу к вам!