Тогда покажешь, куда обратиться, и я обязательно им сообщу. А теперь, с вашего позволения, мы пойдем что-нибудь выберем себе уже, а то аппетит разыгрался.
Красавчик смог лишь кивнуть в ответ.
Девочки встали и направились к меню.
До конца обеда их уже никто не беспокоил. Группка местных звезд убралась в другой конец зала, сопровождаемая тихим смехом.
«Своим видом ваш взор», веселилась Луна. Это ж надо такое сказануть. Забавно тут у вас.
Не то слово, согласилась довольная Сентария. Хоть кто-то поставил его на место.
Когда девочки вернулись в лабораторию, Сардер уже снял с медленного огня колбы с раствором. После всех манипуляций им удалось получить всего несколько капель отвара. Часть решили использовать прямо сейчас, чтобы показать Луне процесс создания рисунка путем травления металла. Сардер принес металлический диск и рассказал девочке, как его подготовить. Луна покрыла диск специальной краской и острым гвоздем нацарапала простенькую ромашку на покрашенной поверхности. Разбавив отвар водой, она осторожно капнула получившуюся жидкость на диск. Капли проникли в бороздки, образовывающие рисунок, и тихо зашипели. Появился дымок, который быстро поднялся к потолку и улетучился в открытое окно. Перед глазами изумленной Луны проступила ее ромашка, выполненная так искусно, будто неведомый художник часами выпиливал ее с помощью тончайших инструментов.
Волшебство, прошептала девочка.
Это пока не волшебство, а просто наука, ответил правитель.
Девочка выпросила металлический диск на память и напомнила Сардеру про обещанный отвар.
Тот кивнул, перелил остатки в маленький стеклянный пузырек, плотно закрыл его и вручил Луне со словами:
Не забудь сказать отцу.
Конечно-конечно, пообещала Луна, прижимая к груди диск с рисунком и пузырек.
Это был замечательный день, и девочка не жалела, что он оказался именно таким. А завтра наступит новое завтра, в котором она наконец-то приручит извивающиеся корешки. Ой, простите, корни.
3
Но и на следующий день мечтам Луны не суждено было сбыться. Спустившись на завтрак, она увидела корзину с провизией, собранную поваром.
Это кому? полюбопытствовала девочка.
Для господина Александрита, ответил тот.
А зачем?
Повар пожал плечами и удалился на кухню.
Луна решила дождаться отца. Что за таинственная поездка? Да еще так надолго, что нужно брать с собой еду?
Наспех позавтракав, она слонялась около корзины, боясь пропустить его отъезд. Фиччик сидел на ручке корзины и пытался засунуть свой любопытный нос в щель в крышке, чтобы разнюхать, что там внутри.
Фиччик, улыбнулась Луна, какой же ты ненасытный! Ты же только что съел целую тарелку молочной каши. Сверху придавил ее стопкой блинчиков высотой со сторожевую башню. Потом доел мою яичницу. И все мало? Далась тебе эта корзина!
К твоему сведению, я тринадцать лет провел внутри амулета, в холоде, голоде, в нищете
Ой, не начинай! Я эту песню знаю наизусть. И театральную позу, и крупную слезу в конце.
Да? ничуть не смутившись, приподнял бровки хранитель. Какая у тебя, однако, хорошая память. Ладно, тогда скажу по-другому. Я провел тринадцать лет в темноте, не видя белого света
Луна расхохоталась:
Можно подумать, от замены слов изменится смысл! Я и так знаю, что после стольких лет лишений твой молодой растущий организм должен набираться сил.
Абсолютно верно! согласился Фиччик.
А мне говорили, что, когда хранитель живет внутри амулета, он сладко спит, хитро прищурилась девочка.
Спит, не моргнув глазом, согласился хранитель, но это не значит, что он не испытывает мук холода, голода
Все-все! замахала руками Луна. Больше не спрашиваю. Пора бы уже признать, что ты ненасытный обжора.
Она ласково поглядела на своего хранителя, который по-прежнему крутился возле корзины. И в этот миг случилось неизбежное. Длинный нос проник под крышку, и та с громким треском щелкнула.
Ой-ой-ой! невнятно пробубнил Фиччик.
Девочка поспешила ему на помощь и рывком открыла крышку, прищемившую не в меру любопытный нос хранителя.
Что? Захлопнулась мышеловка? весело спросил Александрит, быстрым шагом входя в обеденную залу.
Я не мышь! тут же ощетинился хранитель, растирая лапкой нос.
Луна, знавшая вспыльчивость своего хранителя, поспешила перевести разговор: