Так говоришь, будто я один из твоих бизнес-проектов.
Да, Софи. Только ты мой самый любимый и родной проект, а я очень надеюсь увидеть тебя по-настоящему счастливой.
Если прежде от ее напора мне и хотелось съязвить что-то вроде: «Спасибо, за выделенное время, мисс Стаффорд», то теперь стало даже стыдно за подобные мысли. Какой бы Сью не была, я знала, она искренне переживала за меня и действительно пыталась помочь, чего отродясь не делали ни мать, ни родная сестра, продолжая во главу всего ставить только свои интересы и выгоды. В итоге за последние годы Сьюзан и стала для меня настоящей семьей.
Я тут подумала, может, зря я все это время подталкивала тебя к Ричу, а Адам спустя столько лет неспроста появился в твоей жизни? Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.
От одного его имени и поддержки подруги на душе запорхали бабочки.
Спасибо, Сью. Даже не представляешь как для меня это важно.
Сразу после легкого завтрака я отправилась в свое тайное убежище, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Дело в том, что вместе с квартирой мне досталась крошечная студия. Можно сказать, она шла в комплекте, и располагалась здесь же, под самой крышей. Наличие студии и стало для меня решающим фактором при выборе жилья. Пусть на окраине города, и дом давно требовал ремонта для меня все это было неважно. А вот возможность рисовать Здесь я пошла в своего «никчемного» отца, как его называли мама с сестрой. К тому же, отдельно за студию я ничего не доплачивала.
Мне нравилось это тихое место под самой крышей, нравилось старинное круглое окно и вид, открывающийся из него на внутренний дворик. Нравился запах свежей выпечки, который в утренние часы просачивался сюда через вентиляцию из крохотной пекарни на первом этаже.
Я называла его секретным убежищем, местом силы, где могла хоть на время позволить себе расправить крылья и с упоением погрузиться в творчество.
Еще в детстве, когда отец был жив, он хвалил мои работы. Потом была Академия искусств и преподаватели, пророчившие мне светлое будущее. Вот только художницей я так и не стала. Сколько себя помню, мама всегда внушала, чтобы я и думать забыла об этом.
«Твой отец ушел никем, не оставив нам ни цента! Хочешь закончить так же? Будь уверена, в свое время он тоже подавал большие надежды», звучал в голове ее голос. А потом, чуть тише и более ласково она обязательно добавляла: «Будь реалисткой, Софи, ты не такая красавица, как наша Роуз, не в мою породу пошла, и твои шансы найти богатого мужа невелики. Но ты всегда была умной и старательной девочкой. Хочешь выжить в этом мире, надейся только на себя и выбери такую профессию, которая сумеет тебя прокормить».
Так я и сделала. Сама мама, к слову, никогда не работала, а сейчас была вполне счастлива с мужем номер четыре. Наша красавица Роуз уехала в Ниццу с очередным любовником это все, что я знала о сестре. С каждым годом мы общались все реже, а ее красочные поздравительные открытки из разных уголков света служили скорее напоминанием, какая я на ее фоне неудачница.
Но сегодня был особенный день, все в руках спорилось. Если прежде я выбирала более сдержанные тона, то теперь потянулась к самым ярким краскам. Смешивая их на палитре, я не узнавала себя прежнюю, внутри меня все танцевало и пело подобно закружившейся в хороводе осенней листве.
В этот раз я не думала над концепцией, я рисовала сердцем. Закрывала глаза, представляя его теплую улыбку, и кисть сама порхала по полотну, делая свое дело.
«Он вернулся, и мы снова увидимся в эту пятницу!» стучало у меня в голове, вторя ударам окрыленного сердца, все остальное не имело никакого значения.
* * *Часы показывали ровно двенадцать, а пробка, в которой я застряла, никак не желала рассасываться. Зная нашу пунктуальную Сью, внутренне я уже приготовилась к ее звонку и праведному гневу из трубки.
Пожалуйста, пропустите, пропыхтела, протискиваясь между раздраженными пассажирами к выходу.
С таким движением я быстрее на своих двоих доберусь. Дернул же черт поехать именно этим маршрутом! Да еще на радостях надеть новые туфли на высоких каблуках, хоть обычно я предпочитала более удобную обувь.
Выбравшись из автобуса, первым делом вдохнула полной грудью осенний воздух с запахом прелой листвы. На улицах Лондона в этот погожий денек было солнечно, как и у меня на душе, так, что хотелось танцевать и улыбаться прохожим. Этим я и занялась, в смысле улыбалась на бегу, пытаясь в кратчайшие сроки преодолеть два квартала на своих модных «ходулях».