Обернувшись, он с ужасом понял, что только что сбил с ног девушку. Видимо, она выходила по той же дорожке из-за угла.
Миль пардон, мадмуазель! вырвалось у Эрика, покрасневшего от смущения. Тут вдруг он понял, что заговорил по-французски, и от этого стал совсем красным как рак. Позвольте, я помогу вам подняться. Он протянул ей руку.
Девушка, всё еще сидя на земле, поправила шляпку, которая съехала ей на лицо. Несколько мгновений, приоткрыв рот, она таращилась на этого рыжего чужака с протянутой рукой такого красного и в добавок только что сказавшего три первых слова на французском.
Наконец, она расхохоталась и протянула ему руку в ответ.
У вас во Франции все ходят задом наперед и смотрят при этом в небо? Поднявшись на ноги, она принялась отряхивать юбку. Да еще и на шведском умеют говорить без акцента?
На Эрика, смеясь, смотрело такое миловидное личико, что в голове сразу пронеслась мысль: «Боже, она же просто ангел!»
Если бы какому-нибудь местному скульптору потребовалась девушка, чтобы позировать для изваяния ангелочка, то лучшей модели было бы не сыскать в окрестностях всей Балтики. Вот только скульпторы в такой дыре вряд ли водятся, подумал Эрик. Так что едва ли ей хоть раз в жизни доводилось сидеть перед ваятелем.
Прошу прощения, юнгфру, повторил он свое извинение на всякий случай по-шведски. Я осматривал ваши местные достопримечательности и немного увлекся. Надеюсь, вы не сильно ушиблись?
Достопримечательности?! Теперь к нам совершают паломничество из самой Франции, чтобы увидеть эту заурядную церквушку? продолжал ангелочек в своей насмешливой манере.
Виноват, забыл представиться. Эрик Хольм, студент университета Уппсалы, Эрик совершил поклон со всей элегантностью, на которую только был способен. Прибыл в Ниен погостить у своей тети, буквально вчера поздно вечером. А насчет французского прошу прощения, но я всего год назад вернулся из Парижа, где наша семья прожила семь лет. И я был так сконфужен, когда понял, что сбил вас с ног, что
Семь лет в Париже?
На ее лице читалось неподдельное изумление, переходящее в восхищение.
Тогда есть только один способ, господин Хольм, как вам заслужить, чтобы я приняла ваши извинения. Вы обязуетесь немедленно проводить меня до дома, а во время прогулки расскажете мне всё самое интересное, что видели в Париже.
Эрик не верил своему счастью.
С каждым ударом своего сердца он чувствовал, что влюбляется в это неземное создание всё сильнее и сильнее. И даже ее ёрническая манера разговаривать с ним лишь придавала ей дополнительного очарования в его глазах.
«Какие же у них тут простые деревенские нравы! вдруг подумал он. Ходит одна без компаньонки. И я мужчина, которого она видит первый раз в жизни, вот так вот запросто могу проводить ее до дома».
Ниен определенно начинал ему нравиться. В столицах, к которым он привык, в этом отношении было куда больше условностей. Не только у аристократов, но и среди его собственного бюргерского сословия.
Весь к вашим услугам. Но могу ли узнать, как зовут сударыню?
Элизабета Лагерквист. Но зовите меня просто Лиза. Никогда не любила длинных имен. Вам вот повезло, получили короткое имя при крещении.
Элизабета? призадумался Эрик. А ведь так же точно звали ту девушку, у которой, если верить пастору, ведьма отгрызла голову. Подумать только! Ведь на ее месте могли быть вы!
Лиза уставилась отсутствующим взглядом в какую-то точку перед собой. Вдруг ее всю начало трясти и слезы потекли ручьями по щекам. Она закрыла лицо руками и отвернулась к кирпичной стене храма. Прислонившись к стене, она так и продолжала рыдать, а Эрик решительно ничего не понимал.
Что он опять сделал не так?
Сначала из-за его слов она хохотала, а теперь стоит и рыдает!
Из всех природных явлений, которые ему до сих доводилось изучать, самым непостижимым и непредсказуемым, была природа женского характера.
Простите меня, сказала она наконец, повернувшись к нему. Не смогла сдержаться. Элизабета была моей лучшей подругой. Мне казалось, что я уже свыклась с мыслью, что ее больше нет ведь прошло больше недели. Но всё абсолютно так же, как в тот ужасный вечер пятницы когда по всему городу разнеслась новость об обнаружении ее тела. В это просто невозможно поверить! Понимаете? Наверно, я никогда не смирюсь с тем, что ее больше нет.
Как же хотелось сейчас Эрику обнять это растерянное ангельское создание. Прижать к себе и утешить. Но он держал себя в руках.