Словно в ответ, тишину прорезает голос:
Добро пожаловать в орден Нетро, юные кракены.
В дверях комнаты стоит пожилая женщина. На ней длинное черное платье, плотно облегающее ее худощавую фигуру, и элегантные черные перчатки, доходящие до локтей. Ее черные волосы собраны в пучок, а холодные, умные желтые глаза изучают нас из-за очков в золотой оправе. Ее кожа мягкого оливкового оттенка, а губы выкрашены в малиновый, почти кроваво-красный цвет. При ее появлении остальные ученики поднимают головы, за исключением мальчика с графином, который просто продолжает пить.
Меня зовут профессор Иола Калфекс, говорит женщина, проходя в центр комнаты. Адъюнкт-профессор исследований Пустоты. Специалист по истории Маровии. И глава ордена Нетро. В течение следующих двух лет вы все мои подопечные. Ее губы изгибаются в улыбке. Постарайтесь не выглядеть такими опустошенными.
Фил издает легкий смешок, и взгляд Калфекс скользит в нашу сторону. В ней есть что-то такое, от чего мне становится не по себе, как будто она видит меня, видит насквозь, как никто другой. Я напрягаюсь, но затем она снова отводит взгляд в сторону, к остальным, говоря с уверенной интонацией человека, который произносил одну и ту же речь дюжину раз:
Прямо сейчас главы других орденов произносят вдохновляющие речи для своих новых учеников. Они говорят о том, как им повезло быть частью ордена, воспевая достоинства своих самых запоминающихся выпускников, обещая им победу в Великой игре. Она складывает руки вместе и сжимает губы в узкую линию. Я не собираюсь этого делать.
Боги, стонет мальчик с графином, даже наш глава ордена знает, что мы бесполезны.
Вовсе нет, отвечает Калфекс, подходя к нему. Меня бы здесь не было, если бы я так считала. Я решила возглавить Нетро, потому что верю в орден. Верю в нашу цель. Верю во всех вас, в ваш потенциал. Она берет графин у него из рук, затем поворачивается, чтобы налить себе стакан. Вопрос в том знаете ли вы свой потенциал? Свою цель?
Она формулирует это как вопрос, но никто не отвечает, так что наконец Фил откашливается.
Не могли бы вы уточнить вопрос?
Филмонела Поттс. Рада вас здесь видеть. Ухмылка Калфекс это кинжал. И я уточню в виде еще одного вопроса. Полагаю, вы все видели статуи снаружи. Авангард Бог политиков. Он носит корону. Зартан Бог воинов, в его руках меч. Селура ученый, она держит перо, Явелло купец с кубком. Все понятно. А Нетро Бог смерти не держит ни лопаты, ни скарабея, ни кости. Вместо этого у него пара весов. Почему?
Весы были необычным штрихом, так как Боги обычно изображаются с пустыми руками. Но даже когда другие студенты неуверенно смотрят друг на друга, ответ кажется мне очевидным.
Потому что Смерть великий уравнитель, повторяю я слова из Священного Писания, которые врезались мне в мозг. Смерть очищает все книги учета. Смерть стирает все долги. Перед ней все равны.
Глаза Калфекс сужаются, пока она внимательно изучает меня.
А вы кто?
Алайна Девинтер, отвечаю я, и страх сжимается у меня в животе, будто в кулак. Я знаю эту цитату, потому что она является стандартом на похоронах Смиренных. Но знала ли это Алайна?
Калфекс улыбается:
Отличный ответ, леди Девинтер. Вы хорошо знаете Писание. Она поворачивается к остальным, делая маленький глоток из бокала. Я верю, что орден Нетро существует не просто так. Верю, что вы все были определены сюда не без причины. И эта причина равновесие.
Она указывает на портреты, висящие за спиной.
Позади меня вы не видите ни знаменитых Грандмастеров, ни легендарных воинов. Вы не видите чемпионов Великой игры. И все же это все равно по-настоящему влиятельные люди. Она идет по очереди, постукивая по пути по каждому портрету. Висселин Маркос выступил посредником в достижении компромисса 254 года, предотвратив гражданскую войну. Элларо Уильямсон обманул ситхарских патриархов в 432 году, позволив завоевать континент. Каспар Уилшир изобрел способ сохранять глиф огня в стекле, хотя долгое время это считалось невозможным. И Женевьева Огюст Она благоговейно проводит рукой по центральной рамке решительная женщина с лицом, покрытым оспинами. Она отдала свою жизнь, создав самый большой огненный глиф в истории, подожгла флот Безумного гроссмейстера Грандмастера Сетиса и положила конец его царству террора. Понимаете?