Чего ты хочешь? спрашиваю я. Никто из повстанцев не осмелился бы так с ней разговаривать, но, опять же, больше никого из повстанцев она не воспитывала как дочь. Больше нет.
Пришло время нам поговорить. Она проходит в комнату, чтобы облокотиться на стул. Тебе пора узнать правду.
О чем?
О тебе. Твоей цели. Твоей судьбе. Она поворачивает стул и садится. Скажи мне, Алка, что делает Волшебника Волшебником?
Еще один из ее философских вопросов. Сера всегда любила их, споря с ней часами. Я знаю, что ей нужен более глубокий ответ, но я не в настроении.
Божья метка.
И все?
«Да», думаю я, но не говорю. В конце концов, именно Божья метка то, что отделяет Смиренных от Волшебников. Никто не знает, как они сделаны или что они собой представляют на самом деле; Павел сказал мне, что это держат в секрете даже от большинства Волшебников. Как только Сенат дарует ребенку метку, родители приносят его в Высокий Храм в Арбормонте в возрасте не старше шести месяцев. Верховный жрец забирает ребенка, и происходит какой-то ритуал, а когда он заканчивается, на ребенке уже стоит Божья метка. Говорят, что во время ритуала сами Пятеро Богов спускаются и благословляют ребенка, помечая его своей кровью, даруя доступ в их царство, к их глифам, к их силе.
Еще говорят, что треть младенцев, получивших метку, умирают в течение недели. По-моему, звучит не очень благословенно.
Шепот резко откашливается.
Божья метка делает тебя Волшебником, да. Но еще образование. Скажи мне, Алка, что ты знаешь об Академии Блэкуотер?
Блэкуотер? Я напрягаю память. Это какая-то большая модная академия, где все богатые дети-Волшебники учатся магии, верно? И это ужасно секретно, и туда трудно добраться, и никто не знает, что там происходит?
Да. Все верно, кивает она. Блэкуотер один из важнейших бастионов власти в Республике. Это хранилище знаний, секретов, магии. А прежде всего инкубатор власти.
Не понимаю.
Есть и другие школы магии, объясняет она. Но они предназначены для меньших Домов, для обычных Волшебников, для выпуска наших городских Инфорсеров или замученных бюрократов. Волшебники, имеющие вес, Волшебники, занимающие важные должности, сенаторы, представители духовенства и торговцы, элита? Все они едут в Блэкуотер. И это место до сих пор было совершенно закрыто для нас. Она делает паузу, и я чувствую, как у меня сводит желудок от напряжения. Алка Челрази Нам нужно, чтобы ты проникла в Блэкуотер.
У меня пересыхает во рту, и в комнате внезапно становится очень холодно.
Зачем?
На лице Шепот мелькает раздражение, как будто это должно быть очевидно.
Ты будешь шпионом в самом сердце империи. Узнаешь их секреты. Станешь частью элиты. Пройдешь через их ряды незамеченной. Ты узнаешь все. Редко можно увидеть ее улыбку, но сейчас она улыбается. И, когда закончишь, можешь сжечь это место дотла.
Я качаю головой:
Не знаю
Подумай об этом с другой стороны, говорит она, и по тому, как она наклоняется вперед, я понимаю, что начинаются уговоры. Ты выйдешь оттуда такой же искусной Волшебницей, как любой Волшебник в Республике.
Я резко вдыхаю. Последние три года я была разочарована в своей магии, ограничиваясь базовыми глифами, которым Павел смог меня научить, я застряла на уровне новичка. Потеряла часы, дни, недели, месяцы, пытаясь достичь большего, и терпела неудачу, возвращаясь из Пустоты с ноющими руками, покрытой волдырями кожей и слезами на глазах.
Я бросаю взгляд на свои ножи. Глифы. Настоящие глифы. Продвинутые глифы.
Такой же искусной, как любой Волшебник в Республике.
Как мне попасть туда? наконец спрашиваю я.
Есть девушка на год старше тебя, Алайна Девинтер из Нью-Кеншира. Ее одарили меткой при рождении в качестве награды отцу, первую в роду. Через три года ее пригласят в Блэкуотер, говорит она. Ты перехватишь ее по дороге, убьешь ее и притворишься ей. Ее пригласительного письма и твоей метки должно быть достаточно, чтобы поступить в школу. Никто там не встречал Алайну и не узнает, что ты не она. Нью-Кеншир находится за полмира отсюда, а она никогда даже ногой не ступала на этот континент. Каждый в Блэкуотере будет считать тебя ты будешь Алайной Девинтер.
Разве ее родители не будут приезжать навестить ее?
Ее отец старик со слабым здоровьем. Его разум и память затуманены. А мать исключили из уравнения. Что-то темное и пугающее пляшет в глазах Шепот. Таким образом, Алайна Девинтер сама по себе.