Я потушил сигарету и встал.
— Джентльмены, — сказал я. — Позвольте принести вам извинения за этот маленький инцидент. И за следующий маленький инцидент тоже. На данный момент вы не сделали мне ничего плохого, поэтому я не питаю к вам враждебных чувств и не стоит расценивать мои следующие действия как направленные лично против вас. Просто вам выпала плохая карта, а мне надо работать на свой имидж.
Я щелкнул пальцами, и лестницу залил поток бушующего огня.
Эта история — одна из многих, повествующих о вечном противостоянии между силами Добра и Зла, Света и Тьмы, Порядка и Хаоса. Это рассказ о локальном Армагеддоне.
Это сага об эпохе великих свершений, о политике и войне, дружбе, любви и предательстве, отваге и чести, о древних пророчествах и забытых легендах, о великом союзе между людьми, гномами и эльфами. Здесь будут действовать отважные герои с магическими мечами, древние волшебники, наделенные великими знаниями и мудростью, могучие армии, затмевающие пространство от горизонта до горизонта. Здесь будут фигурировать зачарованные клинки и могущественные зловещие артефакты. Здесь будет действовать боевая магия и реками литься кровь. Драконы снизойдут на землю с заснеженных горных вершин и примут участие в великом сражении. И могучая армия бросит вызов толпам зомби, ордам орков и легионам демонов.
Словом, все как всегда.
Есть только одно небольшое отличие.
Потому что рассказ поведу я. И вы впервые сможете взглянуть на, казалось бы, привычные события с другой стороны.
Со стороны Тьмы.
Часть первая
ИГРА НАСЛЕДНИКА
Семь лет до начала осады
ГЛАВА 1
Это было просто восхитительно.
По крайней мере, это было восхитительно первые пятнадцать минут. А может быть, и все двадцать. Не знаю, как все, но я в такие моменты на часы не смотрю. В любом случае это было восхитительно ровно до тех пор, пока не раздался стук в дверь.
Стук был властный и настойчивый. Это был стук человека, уверенного в себе. И еще уверенного в том, что он попал именно туда, куда собирался. К вышеизложенному я бы добавил, что это был стук человека нетерпеливого. И может быть, даже несколько разозленного. А что самое обидное — стук не смолкал.
— Опа, — сказал я.
Горничные так не стучат. Они осторожно скребутся в дверь. Горничные не работают по ночам.
— Это мой муж, — сказала Светлана.
Это уж наверняка, подумал я. Шампанского в номер мы не заказывали, так что это и не официант. И вряд ли это ночной портье пришел спросить, все ли нас устраивает и не желаем ли мы чего-нибудь еще. В такое время суток подобные визиты просто бестактны. Особенно если пара снимает номер на ночь.
— Откуда бы тут взяться твоему мужу? — поинтересовался я.
— У него везде свои люди, — сказала она. — Он же префект этого района, ты забыл? И криминальный авторитет к тому же.
— Что будем делать?
— Может, прыгнуть в окно? — предположила она.
— Пятый этаж.
— Спрятаться в шкаф?
— Это банально. Туда он посмотрит в первую очередь.
— Под кровать?
— Туда — во вторую.
— Что же делать? — спросила она.
— Не знаю, — честно сказал я.
— Ты мужчина. Придумай что-нибудь.
— Как-то в голову ничего не приходит.
— Он тебя убьет, — сказала она. Можно подумать, такие заявления способствуют ускорению мыслительного процесса.
— Только меня?
— Ага. Меня он слишком любит. Кроме того, он мой муж и государственный чиновник. Плохая пресса ему не нужна.
— Если он твой муж, — парировал я, — так ты что-нибудь и придумывай.
За дверью послышались новые шаги. Чей-то голос угодливо осведомился, чего соизволит уважаемый товарищ.