– Когда он погиб? – мягко спросила Магрета.
– В первую войну, прошлой зимой. У меня три младшие сестренки, и мать не может заработать достаточно, чтобы прокормить нас. Если бы не мои деньги, мы бы голодали.
– А сколько получает посыльный? – поинтересовалась Магрета, тронутая его словами.
– Два гринта в неделю! – с гордостью произнес он. – Ну еще еда и форма. А когда вырасту, стану офицером. Мне нужно передать ваш ответ маршалу Ванху. – С этими словами он убежал.
Магрета вернулась к своим упражнениям, продолжая думать о парнишке. Через час она дошла до финальной стадиини : стремительные приемы единоборств, которые девушка проделывала с такой скоростью, что за ними было не уследить, чередовались с плавными, нарочито замедленными движениями. Этот странный танец сопровождался ритмичным речитативом. Внезапно Магрета почувствовала, что за ней наблюдают. Решение ускользнуло от нее.Ни закончилось диссонансом.
Она открыла глаза, тяжело дыша, и увидела перед собой Ванха. Маршал был невысокий человек, приблизительно одного с нею роста, крепкого сложения, с волевым подбородком и низким лбом. Говорили, что особой добротой он не отличался, но и в жестокости его никто не обвинял. Из-за посеянной гаршардами смуты другие армии распались, но войска, под командованием Ванха, остались верны Иггуру. Магрета жестом пригласила маршала сесть и предложила чаю.
Ванх поблагодарил, однако было видно, что он предпочел бы сразу перейти к делу. Сражения подступили к самым воротам Туркада, от Иггура не было никаких известий, мерзкие гаршарды шныряли по городу, сея раздор и смуту, события вышли из-под контроля. Ванх был не на шутку встревожен.
– Должно быть, ваши упражнения помогают думать, – сказал он.
– О да! Я решаю Сорок девять хризм Калиты. Упражнения помогают мне разгадывать ее загадки и парадоксы.
Ванх ничего не сказал и некоторое время сидел молча.
– Насколько же вы продвинулись? – спросил он приглушенным голосом. – Вы нашли какие-нибудь ответы?
– Из Сорока девяти я решила двадцать семь, – ответила она, и в ее словах не было гордости. – Еще шесть можно решить только в самом конце. Еще одна базируется на сорока восьми разгаданных хризмах. Две неточно сформулированы, – возможно, это ошибка Калиты или ее учеников, и эту ошибку нужно устранить. Пока я с этим не разобралась. Одна хризма – полная бессмыслица, я ее совершенно не понимаю. А оставшиеся я решать не пробовала. – Ее брови нахмурились, словно она продолжала думать над загадкой.
Ванх разинул рот от изумления. Из Сорока девяти хризм до сих пор была разгадана только одна, над ней трудилась целая команда ученых в течение года, и этот результат многие оспаривали. Однако Ванх не сомневался в правдивости слов Магреты.
Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.
– Что случилось? – спросила она, тоже поднимаясь.
– Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, – сказал он. – Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?
– Никаких, – ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. – Что вас беспокоит? Война?
– Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество... – Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? «Кирпич» немного смягчился:
– Иггуру повезло с вами. – Магрета улыбнулась:
– В чем-то да, в чем-то нет.
– Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, – задумчиво произнес Ванх. – Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! – Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. – Мы проигрываем войну.