Сказанное мной, кажется, сильно обидело мужичка. Он выпрыгнул из-за валуна, бормоча себе что-то под нос, и оказался совсем уж низкорослым. Гном, что ли? Потоптавшись на месте, надевая слетевший с волосатой ступни лапоть, старик нахмурился и сделал глубокую затяжку из длинной трубки. Набрав полные лёгкие дыма, он выпустил его наружу густым облаком, после чего кашлянул и протянул трубку мне:
Друдена это! Последний раз тебя спрашиваю, будешь?
Я задумчиво почесал затылок и потянулся к трубке:
А можно?
Но не успел я взять трубку в руки, как деда вдруг перекосило. Он словно глаза открыл, прозрев, и с ужасом уставился на меня:
Так ты эльф, паскуда, с-с-с-с-обака! взревел он и понёсся на меня с кулаками.
Не знаю, что бы я делал, окажись я на самом деле эльфом. Низкорослый старикашка был на удивление прытким и сильным, особенно для своего возраста. Накинувшись на меня, он схватился за мой костюм цепкой хваткой и повалил меня на землю. Лишь только лёжа на лопатках с приставленным к горлу кинжалом, я смог заговорить. Но вышло у меня это плохо. Своим коленом старик сильно надавил мне на трахею, отчего мой голос звучал хрипло и натянуто:
Да не эльф я, дед!.. Я человек!
Услышав мои жалкие оправдания, мужичок нахмурился, после чего его лицо исказилось гримасой гнева. Полетевшая в меня вонючая слюна сопровождалась яростным воплем этого безумного имбецила:
Чело кто?! Что ты мне челом чешешь, гнида, а?! Своего леса мало, так решил и до меня докопаться?! Даже пёсика моего не испугался?! Да как он тебя только пропустил, с-с-собака?!
Какой ещё пёсик? Не видел я никого! Человек я, недавно здесь оказался!.. Кх Да отпусти, дед, правда! На уши глянь, не эльф я!
Сказанное мной всё же заставило гнома на мгновение ослабить хват и задуматься. Не убирая кинжал от моего горла, он сдвинул мои волосы второй рукой и, заметив обычные уши, чертыхнулся, а затем и вовсе спрыгнул с моей тушки:
И чего сразу не сказал, что ты не эльф?
Я сел на землю, потёр ладонью неглубокий порез на шее и с удивлением посмотрел на безумца:
Так ты вообще-то сам не дал мне и слова сказать. Набросился сразу!
Ай, проехали! старикашка махнул в мою сторону рукой и сел рядом с валуном, продолжив курить трубку. Но курить с тобой я всё равно не стану, пока волосы не отрежешь! Уж слишком ты на эльфа похож Брр!..
Последние слова он произнёс с явным отвращением.
Дед, ты мне так и не ответил. Что ты делаешь в такой глуши?
Старик чуть дымом не поперхнулся от такого обращения.
А уважать старость? У меня, вообще-то, имя есть! Поинтересоваться не желаешь?
Прищурившись, гном смерил меня взглядом и хмыкнул:
Хотя знаешь, я передумал. Имя тебе я своё тоже не скажу!
Офигев от резко изменившего настроения этого прощелыги, я как-то даже опешил и не знал, что сказать. Первое, что пришло на ум, это упомянуть про Форхеля, который меня и послал искать какого-то старца. Может, это и есть мой клиент?.. Что-то мне подсказывает, что я верно мыслю
Форхель передаёт привет! резко выпалил я и принял боевую стойку.
Доверия к живому дубу у меня было мало, хоть он и спас меня от ночного монстра. Да и проблем из-за него у меня оказалось куда больше! Так что предосторожность не помешает. Старец же медленно повернул голову в мою сторону, поправил дырявый китель, повидавший многое, и тяжело вздохнул.
А я-то думаю, как ты мимо пёсика проскочил
Пёсика? я опустил руки, осознав, что опасность мне не грозит.
Ага бродит тут по ночам, полянку мою охраняет, старик нарисовал трубкой окружность. Вокруг, только подальше. По чёрному бору. Неужели не видел?.. Эх, надо бы его поменьше кормить, чтобы вылезал из норы почаще Совсем расслабился, старый, видимо, стал.
Я ошалело посмотрел на гнома и поинтересовался:
Старый То чудище в лесу Это твой питомец, что ли?
Всё же видел, да? старик усмехнулся. И как удрал-то?
Да меня Форхель спас А что это за тварь вообще?
Не тварь он! Твари это эльфы, а он просто голодный! Я его ещё совсем маленьким нашёл Вервольф это, только почему-то не обращается. Всё время в волчьем обличии. Хотя я и видел-то его в последний раз года два тому назад Может, и поменялось что, но вряд ли. Проклятье на нём какое-то лежит. Только и способен, что по кругу бродить. Ни туда, ни сюда
Я присвистнул. Выходит, оборотня встретил Охренеть, это как же мне повезло на такую тварь нарваться в первый же день?.. Мотнув головой, откидывая мысли о том, что и меня, вероятней всего, прокляли, я посмотрел на гнома.