С тех пор, как Бог создал павлина и райских фениксов, эта игра вышла из моды. Но своими крыльями Светозарный по-прежнему дорожил. Поэтому был зол на Михаила, который заметил серый оттенок и черные края маховых перьев, словно на них осела угольная пыль.
Есть дело, сообщил Михаил. Отец нас ждет. Он кое-что придумал
Опять?! почти простонал Светозарный. На него на лету обернулись несколько херувимов. Архангел сообразил понизить голос, но недовольства срочным вызовом не скрывал: Я не пойду.
Что так?
Устал!
От Его идей? Гавриил, который оказался рядом, мгновенно отреагировал на тон брата.
Нет, что ты, спохватился Светозарный. Долго летал. Крылья не держат. Устал, как то четвероногое, которое наш глиняный малютка вечно таскает за собой по всем концам Эдема.
Этот зверь называется "собака", снисходительно заметил Михаил. Даже я выучил!
Друг человека, со смехом подтвердили другие ангелы.
Да пусть дружит с кем хочет, вальяжно отмахнулся Светозарный. Мне что?
А то, что мог бы хоть раз слетать, представиться наследнику нашего царства, проницательно заметил Гавриил, не сводя острых глаз с лица Первоангела.
Успею ещё. Куда он денется? так же лениво, как и прежде откликнулся Светозарный, старательно зевнул и полетел в свою заоблачную башню. Он двигался в сторону противоположную той, куда спешили остальные братья, и чувствовал себя на их фоне каким-то уж слишком темным. Надо придумать что-то с этими перьями! Мелом их натереть, что ли?
*****
На совет первоангел так и не явился. Но всё равно знал, что речь там шла о человеке. О том, как узнать, готов ли человек к принятию всех своих даров?
Но Светозарный думал не об этом. Он знал ответ: во что бы то ни стало, надо помешать человеку получить полную власть над миром. Он думал о змее. О том, что, по мнению человека, змей хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог.
Отчего, интересно, Адам так решил? Оттого, что у змея лукавая улыбка и холодные глаза? Или оттого, что у него раздвоенный язык и говорит он не всё, что думает, а иногда его слова имеют два и более смыслов? Или оттого, что змей так низко пригибается в траве, будто у него и вовсе нет лап? Будто он постоянно кланяется, желая показать себя ниже всех, но чтобы преданность его была оценена выше всех других тварей. А ведь заметно, что змей не боится никого из тех, кто гораздо крупнее его.
Многие мелкие звери боятся, когда рядом проходит этот, как его. Слон. Или лев. А змей только шипит, и от него шарахаются все, кто не заметил его сразу. Змея боится даже собака, неизменный и весьма жалкий спутник человека. Слишком уж радостно ей быть постоянно рядом. Смотреть противно!
Правда, с тех пор, как появилась женщина и завела собственного любимца кошку, авторитет змея немного пошатнулся. Кошка его не боится, шипит погромче и уже несколько раз пыталась легкомысленно играть его хвостом! Если змей мыслит так, как представлял себе Светозарный, он мог быть недоволен таким пренебрежением. И оказался бы весьма полезен плану первоангела.
Без разрешения Бога или приглашения человека всем бестелесным духам был запрещен вход в сад Эдема. Поэтому Светозарный договорился со змеем, чтобы тот одолжил ангелу свою кожу. По вдохновению одного, а под видом другого, они вдвоем взобрались на дерево познания добра и зла и стали поджидать даму.
Она изучала сад и гуляла по самым отдаленным уголкам, знакомясь с обитателями.
Эй, ты, как тебя ой, то есть, госпожа моя, окликнул змей женщину. Ты уже знаешь все правила жизни в саду?
Ага, уверенно кивнула дама.
Светозарный внутренне поморщился. Но бодро по-змеиному улыбнулся:
Проверим. Правда ли сказал Бог, не ешьте плода никакого дерева в раю?
Ты что, глупый? удивленно засмеялась женщина и обвела глазами сад. Нам можно брать любые плоды. Только не трогать древо познания добра и зла.
А ты знаешь, как выглядит именно это древо?
Конечно. Ты на нем сидишь, пожала плечами женщина, рассеянно поглаживая кошку, которую держала на руках. Та недовольно зашипела, с недоверием сверкнув глазами на змея.
Ты точно помнишь, не трогать даже само дерево или его плоды? с притворной озабоченностью заерзал змей. Неужели оно всё ядовитое?
Не знаю, растерялась дама. Надо спросить у мужа. Адам!
Тише ты! Шуток не понимаешь. Смотри! змей широко раскрыл пасть и целиком проглотил ближайший плод. Как он и рассчитывал, от изумления крик замер в горле женщины. Она уронила кошку и вытаращила глаза, глядя на змея, как Адам в первые минуты знакомства глядел на нее. Змей-Светозарный облизнулся раздвоенным язычком: