Раз-два, и грубиян валится с ног со стрелой в горле.
А… а откуда стрела? Я же с детства лука в руках не держала! Но факт есть факт: стрела в горле чудика - из гномьего пучка, а мои руки сжимают лук. Во дела! Неужели Кеввини прав? Да нет, просто рефлекс. Однако мне стоит поостеречься, и вовсе не из-за стрел. Почему-то мне подумалось… вряд ли эта тварь шастала по лесу в одиночку. Значит, надо найти его дружков и выяснить, что им здесь надо. Ну, не с миром же они пришли! Подумав, я вытащила стрелу из трупа уродца. Кто знает, сколько их ещё по округе бродит, а где я другие стрелы достану?…
Стоило мне пройти каких-нибудь несколько сот метров, как все мои подозрения подтвердились. То там, то сям догорали костры, вокруг которых суетились десятки, а то и сотни таких же отвратительных "макак". На них никаких стрел не напасёшься! Значит, придётся пробираться тайком. Конечно, ещё можно залезть на дерево и подождать, пока они сами уйдут, но что-то подсказывает, что ждать придётся до морковкина заговения. А вот сама идея насчёт дерева не такая уж бредовая. Сверху-то лучше видно…
Дерево, за которым я пряталась, вполне подходило для моих целей. Толстое, разлапистое и на высоте четырёх метров - очень удобная развилка. Ты там сидишь, а тебя не видно, если, конечно, специально не привлекать к себе внимания. И залезть нетрудно: как раз над головой ветка, которая вроде бы должна выдержать мой вес. Сказано - сделано. Я ухватилась за неё, а подтянуться не проблема, как в спортзале на шведской стенке. Спустя минуту-полторы я уже расположилась в развилке и обозревала открывавшееся передо мной оперативное пространство.
То, что я увидела, полностью убило зародившуюся было жалость к этим уродам. Их было около полутора-двух тысяч, все вооружены, все злющие и грязные. А на поляне, метрах в тридцати, творилось такое, что меня едва не стошнило. Совсем недавно (скорее всего, вчера, когда я пьянствовала под землёй) там разыгралось грандиозное сражение. Поляна была усеяна трупами людей, лошадей и обезьяноподобных тварей. Людей было около сотни, чересчур мало на такую уйму чудищ. Возможно, кто-то даже был жив, но кошмариков это не особенно волновало. Отдельные мохначи стаскивали трупы своих к огромному костру, смрад от которого распространялся по округе со скоростью, типичной для любой поганой отравы. А другие осматривали человеческие тела, забирали оружие и доспехи (так я была права насчёт сапог!), и с этого места начиналось самое жуткое. После того, как с трупов больше нечего было взять, эти… рыла тащили их в общий круг, рвали на части и пожирали. Пресвятая дева! Людоеды…
Уничтожить!
Я уже хотела спрыгнуть с дерева и изрубить тварей в капусту, не задумываясь над тем, что произойдёт со мной дальше, но вдруг моё внимание привлекло движение на краю поляны. Там, среди мертвецов, явно был живой человек. Тяжело раненный, но живой! А если его найдут эти гады? Не посмотрят, что он не труп, на части порвут и слопают. Ну уж нет!
Я соскользнула с дерева и под прикрытием зарослей орешника подкралась к раненому, схватила его за сапог и поволокла в кусты. Казалось бы, ратник в полном облачении - страшная тяжесть, но злость прибавила мне сил, и оттащить парня удалось даже дальше моего дерева.
Ратник с трудом открыл глаза:
–Ты эльф! Слава Силам! Я думал, что ваших в здешних местах не осталось. Спасибо тебе. Теперь я могу умереть спокойно…
–Лежи смирно!
–Не думай обо мне… прошу… иди в деревню, скажи им, пусть уходят…
–Что произошло?
–Я… Дуган, десятник императорской дружины. Мы стояли на границе… вышли в патруль… и на нас напали греллы.