Всего в боевом расчёте, обеспечивавшем первый пилотируемый космический полёт, только военных насчитывалось 678 человек. Около 90 % из них инженерно-технический состав. Задолго до пуска они вместе со специалистами КБ и заводов были на боевых постах.
В центре всей этой мощной наземной группировки, в фокусе внимания тысяч военных и гражданских специалистов находилась ракета-носитель с кораблём-спутником «Восток», в кабине которого находился один человек, старший лейтенант Гагарин Юрий Алексеевич.
О Гагарине написано очень много. Биография его проста и прозрачна. Из колхозной семьи, в 1941-м в первый класс, война, затем ремесленное училище и школа рабочей молодёжи, индустриальный техникум и аэроклуб в Саратове. Мечтает летать и стать офицером, поступает в Оренбургское военно-авиационное училище. Вот строки из его выпускной аттестации:
«Теоретически подготовлен отлично Лётную программу усваивал успешно и приобретённые навыки закреплял прочно. Летать любит, летает смело и уверенно. Государственные экзамены по технике пилотирования и боевому применению сдал с оценкой «отлично»
И вот, пройдя огонь, воду и (пока без медных труб), он готов взлететь в Космос. Так ли уж проста его задача и роль «пассажира» автоматического корабля-спутника, как некоторым может казаться?
Действительно, «Восток» был полностью автоматизирован. Но его командир должен не только постоянно контролировать действие всех систем, он и быть готовым в любой момент взять управление на себя. Система ориентации, состоящая из соответствующих датчиков, логических устройств и реактивных двигателей, позволяла управлять кораблём вручную.
Ещё надо учесть, что было неизвестно, как повлияют на человеческий организм большие перегрузки и полная невесомость, как наконец перенесёт экстремальные условия космического полёта человеческая психика Не случайно на корабле было установлено предохранительное устройство «логический замок».
При отказе автоматической системы для ручного включения тормозной двигательной установки космонавт должен был набрать цифровой код, хранившийся в запечатанном конверте. Отсюда следует что пилоту «Востока» отводилась роль отнюдь не пассажира.
Наступают последние секунды до старта ракеты-носителя.
Вот как вспоминает о них Анатолий Семёнович Кириллов:
«Крепче сжимаю рукоятки перископа и, не отрывая глаз от секундной стрелки хронометра, резко подаю команду:
Ключ на старт!
Есть ключ на старт! отвечает оператор и ладонью вгоняет ключ в гнездо.
Сергей Павлович дублирует мои команды на борт Юрию Гагарину.
Пуск! выпаливаю я.
Стрелка хронометра отсчитывает секунды: одна, две, три двенадцать
Зажигание! резко подаю последнюю команду. Теперь для меня больше ничего не существует. Всё внимание ракете и пламени, которое ярко вспыхивает под ней.
Подъём! почти кричит в микрофон Королёв.
В перископ видно, как ракета сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее устремляется ввысь. Факел пламени бьёт в бетон стартовой площадки. И в этот напряжённый момент раздаётся гагаринское:
По-е-ха-ли!
Это неожиданное и такое подходящее к моменту, поистине русское, удалое «поехали» в одно мгновение сняло напряжение. Все заулыбались, облегчённо вздохнули, словно сбросили с плеч тяжёлый груз».
Но на этом слове "пусковой диалог" не закончился:
Заря (Королёв) Мы все желаем вам доброго полёта, все нормально.
Кедр (Гагарин) До свидания, до скорой встречи, дорогие друзья!..
И вот его голос доносится уже из Космоса:
Полёт проходит успешно Чувство невесомости интересно. Всё плавает. Плавает всё. Красота! Интересно!..
«Весну» не слышу, не слышу «Весну»
Самочувствие хорошее, настроение бодрое. Невесомость проходит хорошо.
В общем, весь полёт идёт хорошо.
Сообщите ваши данные о полёте
Привет Блондину!»
Блондином Юрий называл старшего лейтенанта Алексея Леонова, который в это время дежурил на Камчатском измерительном пункте. Все элементы Командно-измерительного комплекса выполняли особую задачу определяли параметры орбиты «Востока». И уже через 10 минут после активного участка полёта были уточнены параметры орбиты. Это позволило сообщить всему Миру о пребывании первого человека в Космосе уже через 25 минут после его запуска.