Децимар отхлебнул пива:
У лучника должно быть хорошее зрение. А чтобы в совершенстве овладеть луком, начинать приходится с раннего детства. В ясные ночи армейские рекрутеры приходят в трущобы, ищут мальчишек посильнее и заставляют их смотреть на звезды. Тех, кто может разглядеть четыре звезды из шести в созвездии Призрачного Мотылька, забирают в полк.
И сколько звезд ты разглядел?
Семь.
Ты же сказал, что их всего шесть!
Децимар кивнул:
Седьмая самая далекая и тусклая. Ее так трудно заметить, что ее даже не считают частью созвездия.
Неприметная звезда медленно повторила Вира. Значит, у тебя прекрасное зрение.
Да уж получше, чем у многих.
Вира промолчала.
Ну вот, теперь ты знаешь, как я получил свое прозвище. А как ты раздобыла такой громадный меч? спросил Децимар.
Вира отвернулась и снова оглядела таверну. Самое время распрощаться с Децимаром.
Ступай-ка ты к товарищам, лейтенант. У них глотки пересохли.
Децимар огорченно пожал плечами и ушел. Приятели похлопали его по плечу, захохотали и вернулись к выпивке.
Вира отодвинула недопитое пиво ей нужна была трезвая голова. Около часа она сидела, не сводя глаз с торговца, который предупредил наемников. Он поеживался под ее взглядом, но явно чего-то дожидался. Когда Децимар с товарищами ушли, Вира сделала вид, что не заметила этого, и продолжала смотреть на торговца.
Наконец высокий наемник вернулся, сел за стол к приятелю и снова кивнул торговцу. Едва заметно. Торговец утер испарину со лба белый шелк под мышками насквозь пропитался отвратительным желтым потом, одним глотком допил шипучее вино и прошмыгнул в боковую дверь.
Вира швырнула хозяину баларский медяк, взяла со стойки меч и направилась следом, даже не озаботившись взглянуть, пойдут ли за ней наемники.
Она и так знала, что пойдут.
В полутемном переулке медные трубы, вьющиеся по стенам, шипели и постукивали, будто в них и по ним бегали громадные крысы. Из стыков в трубах вырывались клубы пара, затягивали все вокруг туманной дымкой. Торговец повернул налево и засеменил в конец переулка, к тупику. Не спуская глаз с белесого пятна шелкового одеяния, Вира выхватила меч из-за плеча и прижала к левому бедру, для большего удобства.
В извилистом переулке Вира старалась держаться шагах в пятидесяти от торговца, не выпуская его из виду и на ходу отсчитывая люки подземных ходов. Счет в уме хорошо успокаивал нервы.
После двадцать третьего люка и очередного поворота торговец исчез. На его месте возникли три типа с обнаженными короткими мечами и в некоем подобии доспехов кожаных куртках, подбитых стальными полосами.
Зеленоглазый громила с аккуратно подстриженной черной бородкой выступил вперед:
Слишком грубо действуешь, папирийка.
Строго по обстоятельствам, ответила Вира, быстро проверив, нет ли кого за спиной; еще два приятеля бородача надвигались с боков. А вот вы здорово лоханулись с вашим внезапным нападением.
Ага. Ты прям надеялась, что в темном переулке, в полулиге от ближайшего пропускного пункта, тебя подстерегут пятеро.
Кто нанял вас охранять «Милость Этерниты»? спросила Вира.
Вопросы здесь задаем мы, заявил бородач.
Ну так задавай, пожала плечами Вира.
Кто настучал шпионам Безумца?
Вира знала, кого он имеет в виду. Даже дворцовые вельможи и министры в разговорах между собой называли Озириса Варда не иначе как Безумцем.
Это ты сам у Безумца спроси.
Значит, это он тебя сюда послал. А почему?
Вира улыбнулась. Уклончивых ответов от нее больше не требовалось.
Потому что торговля драконьим маслом на черном рынке запрещена.
Ну и что? С каких это пор вдове императрицы дают такие поручения?
Круг моих обязанностей значительно расширился. Вира разжала правую ладонь и снова сжала ее в кулак. В общем, не будем тянуть кота за хвост. Назовите мне имя торговца, который вас нанял, и убирайтесь восвояси.
Ха, ты про Тровиса, что ли? ухмыльнулся бородач. Да эту вонючую крысу знают все в Четвертом квартале. Вот еще, ради него ноги бить!
Судя по всему, он говорил о торговце в белом одеянии.
Нет, не про Тровиса, ответила Вира. А про того, кто ему приказывает. Тот самый торговец шелком, который скупает драконье масло, чтобы к следующему полнолунию отправить его в Таггарстан.
Бородач больше не ухмылялся. К Озирису Варду Вира относилась с той же подозрительностью, что и к дракону-красноголову, но в данном случае сведения, полученные от имперского инженера, оказались верны.