Теперь понятно? сказала Каира Вире. Отберем у воров награбленное, и тебе больше не придется вести себя как перепуганная курица-наседка.
А зачем нам что-то отбирать? Можно ведь просто купить драконье масло на этом самом черном рынке, напомнила ей Вира.
Увы, не получится, возразил Озирис Вард, потирая костяшки пальцев. Актус Шип приказал учитывать каждую бочку масла, и все они отправляются прямиком армаде. В светильниках на городских улицах уже несколько недель жгут козий жир, куда для аромата добавляют сосновую эссенцию, чтобы у жителей не возникало вопросов. Так что единственный способ обеспечить топливом неболёт императрицы отобрать награбленное у воров. Он обернулся к Каире. Императрица, я обязан предупредить, что с баларскими преступниками очень непросто иметь дело. Обращаться к таможенникам бесполезно, потому что многие сотрудничают с преступными бандами в Таггарстане. А если отправить на задание гвардейцев или обычных воинов, то Актус тут же об этом узнает и отнимет все добытое.
Каира сосредоточенно наморщила лоб.
Однако же я все устроил, продолжил Озирис. Недавно мне сообщили, что основным поставщиком контрабандного топлива за границу является некий торговец шелком, из местных. В ближайшее полнолуние он намерен отправить в Таггарстан большую партию драконьего масла.
А почему в полнолуние? спросила Вира.
Потому что в полнолуние самые благоприятные условия для прохождения Залива Сломанных Часов, пояснил Озирис. По слухам, партия очень большая, но охранять ее будет относительно небольшой отряд наемников. Он с улыбкой посмотрел на Виру. Если один прекрасно обученный и опытный человек согласится нам помочь, то мы сможем заполучить всю партию.
Прекрасно обученный и опытный человек повторила Каира. Вира, конечно же. Отлично. А что ей нужно сделать?
Во-первых, необходимо выяснить имя торговца. К сожалению, несмотря на все мои попытки, этого пока не удалось разузнать, а время поджимает. Не хотелось бы упустить возможность отобрать именно эту партию. Как мне сообщили, свои сделки на черном рынке он заключает в «Милости Этерниты», одной из таверн Четвертого квартала. Если Вира посетит эту таверну и убедит кого-нибудь из завсегдатаев назвать имя торговца, то я смогу определить, где именно он хранит украденное драконье масло.
Каким образом?
Зная имя жителя Бурз-аль-дуна, можно проверить кадастровые реестры и прочие списки недвижимого имущества, где указано, какими зданиями и сооружениями владеет тот или иной человек и какие складские помещения он арендует в порту. Пропускная система не позволяет использовать для этого выдуманные имена. Вот поэтому контрабандисты и стараются сохранять анонимность.
Вира задумалась. Объяснение звучало логично, но слишком уж складно. Судя по всему, Озирис Вард давным-давно разработал этот план. Вире показалось, что они с Каирой просто винтики и шестеренки какой-то огромной машины, сконструированной имперским инженером. И теперь Озирис привел эту машину в движение. Вире все это очень не нравилось.
Каира, вообще-то, грабить контрабандистов не мое
Прекрасный план! воскликнула Каира. Сегодня же вечером Вира сообщит тебе имя. Спасибо, Озирис. Увидимся позже.
Имперский инженер встал:
Разыскать контрабандистов и отобрать у них драконье масло задача не из сложных, императрица. Куда сложнее совершить дворцовый переворот. Баларская внутренняя политика то еще болото. С твоего позволения, я готов предоставить документы, содержание которых поможет тебе понять, как лучше всего лишить власти Актуса Шипа.
Спасибо, не стоит.
Вард недоуменно вскинул брови:
Императрица, за тобой не стоит армия. Очень трудно устранить военного диктатора одними политическими маневрами.
Политика дело сложное. Люди куда проще. Не волнуйся, Озирис, я знаю, что делаю.
Вард поклонился:
Как тебе угодно, императрица.
Как только он вышел из зала заседаний, Каира обернулась к Вире:
Вот только не надо снова объяснять мне, что именно входит в обязанности вдовы.
Если бы я думала, что ты это усвоила, то не растолковывала бы раз за разом, сказала Вира. Я твоя телохранительница, а не наемный убийца.
Да неужели? Моя папирийская тетушка только и делает, что использует своих вдов как наемных убийц. И не говори мне, что это неправда. Мы с тобой наслышаны о подвигах Сосоне Калары Сун.