Ишь, важный! Путаешься под ногами. мальчик взглянул себе под ноги. Вот скажи, какой прок от тебя?!
Клубок, наворачивавший очередной вираж вокруг свечей, остановился и опрометью выкатился из комнаты.
Волшебный подарок Бабы Яги, вернувшись к её правнуку, остался с мальчиком, неразлучно следуя за ним по пятам. Поначалу это изрядно тревожило, особенно первый раз, когда Ратибор, подбегая к спортивной площадке, заметил, что гость из иного мира увязался следом. Начав озираться по сторонам, придумывая, куда бы спрятать нежданный «хвост» и как при случае объяснить происходящее зевакам (ведь не каждый же день городской обыватель видит катающийся тут и там клубок ниток), он пропустил момент, когда к клубку подбежали девчонки и защебетали, присаживаясь на корточки, водя руками поверх клубка, словно поглаживая кого-то.
Ты чей такой?
Забавный!
Как тебя зовут?
Пойдем с нами!
При этом подружки с опаской косились на Ратибора, который начал догадываться, что происходит, и молча стоял рядом.
Алиса! мальчик узнал девочку со смешной фамилией Патрикеева, учившуюся в параллельном классе. Нравится? Понимая, что нужно скорее забирать клубок, он все же тянул время: она была ему симпатична, но раньше не обращала внимания. И как упустить такую возможность заговорить?
Да! Он твой?! смахнув прядь огненно-рыжих волос со лба, Алиса привстала, за нею начали подниматься подруги, насупившись и перешептываясь меж собой. Тебя, кажется, Ратибором звать? девочка улыбнулась, а ее подруги захихикали. Диковинное имя! Как в том мультфильме.
Ничего не диковинное. мальчик, жутко стесняясь этого разговора, начал разворачиваться, надеясь, что клубок пойдет за ним.
Но тот неожиданно запрыгал на месте, приближаясь к Алисе, тем самым окончательно выбив внука Яги из колеи.
Какой же ты славный! девочки поднимали руки, то и дело отстраняясь, словно играли с небольшой шустрой собачкой.
Значит, ты и так можешь, бубнил про себя раздосадованный Ратибор. Вечерняя тренировка грозила вот-вот сорваться.
Так и вышло. Наотрез отказавшись идти с хозяином, клубок покатился вслед за девочками. В глубине души мальчик был рад этому. Они замечательно провели время и договорились с Алисой погулять вновь.
К сожалению, сейчас эти сладкие воспоминания только мешали Вещий Лес манил загадками всё сильнее.
Куда ты?!
Клубок тотчас вернулся, ткнувшись в ногу хозяина, и покатился прочь, зовя за собой.
Чего удумал! мальчик шел следом, не решаясь противиться, хотя в душу закрались сомнения. А если он резко замолчал, сглотнув и застыв на месте.
Излучая неяркий желтый свет, пустыми глазницами мальчика сверлили зенки белого черепа.
* * *
Северные пределы Нави
Ратибор, берегись! Русалка билась как рыба об лёд. Не пройти.
Дар «видеть» превратился в проклятие «не мочь». Уходя от погони волколаков, она понимала, что нет оборотням ходу в пучину реки Смородины, но страх гнал мавку пуще кнутов, и она заплыла слишком далеко. Да так, что Огонь-река в этих краях остывала, обдавая холодом. Едва успевая уклоняться от плавающих ледяных глыб, Берегиня отчетливо видела в них изображения друга.
То он гуляет с рыжеволосой девочкой зависть волчком закружилась в груди навьей, обещая высверлить её насквозь. Особенно тошно было от понимания, кто на самом деле укрылся под личиной кокетливой балаболки, с такой легкостью вскружившей голову мальчику.
В другом она узрела, как внук Василисы идет по странному месту, наполненному Силой. Правда, видно было очень мутно. В глазах рябило от белесых берез. К тому же, как только хмурый хранитель сего места, сидевший с гуслями у костра, учуял соглядатая, видение пропало, а льдина, на поверхности которой оно промелькнуло, рассыпалась на мириады мелких острых осколков, часть которых оцарапала не успевшую увернуться русалку.
Девушка и раньше слышала об этом месте в старинных преданиях, передаваемых между утопленницами из уст в уста, да в шепоте водяного, когда у того было смурное настроение. Но ни разу не придавала значения этим рассказам, тем более все в один голос твердили: «Туда не попасть».
Море Забвения, с натугой выдавила из себя Берегиня. Дальние пределы и одновременно недосягаемая граница Царства Вечного Сна.
Русалка вспомнила: поговаривали, что сама Зима избегает лишний раз посещать сие место, боясь задубеть. А ещё говорили, что отсюда нет ходу несчастным, сумевшим добраться до здешних краев.