В прихожей раздался звонок, и сразу же, не дожидаясь ответа, в дверь недовольно забарабанили. Казалось, что били ногами. Тяжелая стальная конструкция трепетала как озябший осенний лист на сильном ветру, вотвот обещая рухнуть под недовольным напором незваных гостей.
Колядующие? девочка вопросительно посмотрела на друга.
У нас не колядуют!
Эх! Городские!.. вздохнула удрученная Берегиня.
Пропустив её реплику мимо ушей, мальчик вышел в прихожую, с опаской подтащил табурет к вздрагивающей двери и боязно прильнул к глазку. На лестничной площадке стояли люди в масках и вывернутых наизнанку шубах.
Дай взглянуть! с трудом отпихнув Ратибора от дверного глазка, Берегиня с интересом рассмотрела одетые в маски хари и лярвы незваных гостей. А ты говоришь: не колядуют!
* * *
Влесов Ключ. Дом мельника (16:19)
Веселина, да не ёрзай ты! дородный крепыш лет десяти, шмыгая и громко сопя, с недовольством покосился на сидящую рядом крохотную девочку, едва выглядывавшую изза массивного стола.
Малышка в ответ обиженно ойкнула, да вжала голову в плечи. Теперь над столешницей виднелись одни испуганные синие глаза.
Видишь же, проигрываю! мальчик, пыхтя, старательно доставал очередную игрушку из наваленной на потертые доски стола груды миниатюрных деревянных чайников, палокскалок и другой утвари. Получалось не ахти как. С толстыми, не предназначенными для столь кропотливой работы пальцами совладать с мелкими предметами было весьма трудно.
Сдвинулсдвинул! Переход! один из соперников даже вскочил от радости, что ход перешел к нему, и только потянулся схватить игрушку, как тут же получил по руке.
Обожди! крепыш погрозил товарищу пальцем. Не сдвинул!
Но как же, раздосадованный малец тряс ушибленной рукой, с надеждой смотря на остальных игроков. Он был новеньким в компании, присоединился к колядующим ребятам совсем недавно. Остальные предусмотрительно молчали, отлично зная норов товарища.
Вот так! назидательно проговорил брат Веселины, стараясь справиться с неподдающимся чайником. Мал ты ещё спорить со старшими. Явился с города в гости, так уважай наши порядки!
Соперник лишь обиженно шмыгнул в ответ, в очередной раз поправляя спадавшую на глаза белокурую челку. На самом деле никто не ведал, к кому приехал невысокого роста парнишка, но все отчегото сразу решили: не наш, не та порода городской!
Доброгнев, угомонись! Совсем застращал сестренку и новенького! Теперь настал черед недовольного старшего брата ойкать. И жульничать прекращай!
Так чего она?.. Чего они?.. крепыш недовольно оторвался от бирюлек, с опаской поглядывая на стоящего по другую сторону стола Млада.
А ничего! Млад не собирался шутить. Будучи старшим в колядочной гурьбе, он не терпел пререканий. Недавно прошедший посвящение в мужчины чем очень гордился, с делом и без дела демонстрируя всем нож, право на ношение которого заслужил с честью, юноша отлично понимал, что совсем скоро Доброгнев займет его место предводителя деревенской оравы. Оттого ревностно следил за каждым просчетом не по годам крепкого мальчика. Сам ты чего?! он погрозил собеседнику кулаком. Удумал пугать навьими, когда у постоялого двора ходили. И чего, что фонарь треснул, на такомто морозе, поди, не тресни! Да и на пришлого едва не напал. Ну, с мешком, ну, странный!.. Млад вздохнул и, остывая, махнул рукой Что уж теперь! Миловид, когда уж угощенице будет готово? Обогрелись, пора и остальные хаты посетить!
Дети битый час сидели в просторной избе, развлекая себя кто чем был горазд: одни состязались на кулачках в ловкости и скорости, ребята помладше тянули бирюльки, совсем маленькие жадно взирали на печь аппетит с мороза да после пережитых страхов разгулялся не шуточный. Несколько колядочных масок лежало на скамье у входа в горницу, более опытные предусмотрительно держали их на коленях.
Дом мельника неспроста был выбран первым. Распевая песни, штурмом взяли неприступную твердыню. Единственный имеющийся в наличии страж сам пекарь сопротивлялся не долго. Да и как тут противиться дети своё дело сделали, теперь его черед. Во всей деревне никто не мог похвастаться такой вкусной выпечкой. Разумеется, сие знала и детвора, с вожделением смотрящая на спину хозяина избы. В юных глазах читалась просьба: «Скореескорее!»