Когдато давнымдавно, опаздывающий сейчас в школу Валера Жбан зачитывался сказками и загадал, что однажды ему повстречается настоящая волшебница и попросит перевести через дорогу. Он, разумеется, согласится. Она же в благодарность щедро одарит своего помощника. Воспоминания детской мечты нахлынули внезапно. Мальчик вздрогнул отчетливо представляя желаемое. Но нет! Ведьма так он обозвал назойливую старушку нисколько не подходила на роль доброй феи, способной исполнить любую просьбу. Угловатая, сгорбленная, она вызывала оторопь, но никак не благоговение. Отталкивал не только её острый нос крючком, которым бабка то и дело норовила ткнуть в мальчика, но и вывернутая мехом наружу шуба без рукавов старая и засаленная.
Я в школу опаздываю! сделав шаг назад, он попытался избавиться от старушки. Сухая рука держала крепко. Мальчику показалось, что в этот момент на пальцах старушки проступили длинные когти, но стоило пару раз моргнуть, как наваждение отступило. Привидится же! с испугом пробубнил он, безуспешно пытаясь освободиться от крепкой хватки. Прохожие, снующие мимо, будто не замечали происходящего и совсем не спешили на подмогу растерянному мальчику. Бабушка! Отпусти, пожалуйста! умоляющий взгляд с надеждой искал хотя бы искорку сочувствия на полностью лишенном эмоций морщинистом лице.
Словно не замечая причитаний своей случайной жертвы, сгорбленная старуха, беспрестанно причмокивая беззубым ртом, продолжала говорить о своем. Её липкий, холодный, пронизывающий взгляд то и дело скользил по ранцу школь-
ника. Мальчик ежился, с опаской поправляя ремни сумки. Кроме учебных принадлежностей, в ней лежал, зажатый между страницами учебника, лист пергамента со странными письменами. Занятную вещицу как назвал её отец Валеры, повертев пергамент в руках, мальчик, по странному наитию, решил взять с собой в школу. Хотя Всеволод Жбан знаменитый археолог и посчитал рукопись добротно сделанной подделкой, его сын всё же верил, что друг Ратибор не врал про находку и в ней действительно зашифрована очень важная информация. Он покрепче стиснул лямку ранца свободной рукой. Старушка хмыкнула и, вновь запричитав, отвела взгляд:
Миленький, не оставь в беде. Подможи! Самой не перейти.
Да я
Она не давала Валере вставить слова, твердя об одном и том же:
Переведи, а! Чего тебе стоит?
Мне в школу
Сама не управлюсь.
нужно идти мне
Был бы внучек со мной так не бросил бы в беде. Но нет его! Подможи, а?!
Я же опоздаю! школьник попытался вырваться. Попытка не увенчалась успехом. В глубине души он не понимал себя почему упрямится? переход тудаобратно займет меньше минуты, идтито всего ничего. И помочь он был не прочь. Всегда старался помогать людям, даже без волшебных подарков, но чтото словно останавливало Валеру, заставляя с упорством стоять на своём. Скоро звонок прозвенит! с тревогой прошептал мальчик. Спасительная школа была за углом рукой подать.
Подможи! она уже не просила, а угрожающе зашипела, тряся испуганного ребенка. Луна скоро взойдет. Время уходит, малец. Сила уходит. У тебя есть крупица Силы, в этот момент старушка нехорошо посмотрела на рюкзак спутника. Проведи!
Не имея возможности более сопротивляться, он пролепетал, проглатывая слова:
Хоро проникая сквозь сплетенных в безумном танце утренний сумрак и разгулявшуюся пургу в спину ударил слабый луч, словно само Солнце решило остановить мальчика. Но было поздно. шохорошо. Пойдемте, он подхватил старушку под локоток. Я вас переведу.
Пыхнуло жаром, по спине потекли липкие струйки пота, как будто лютый мороз уступил место июльскому зною. Пелена застилала глаза. Валера попытался проморгаться, но не тутто было. С каждым новым шагом он всё хуже видел улицу и прохожих, которые находились как бы за мутным стеклом, и всё отчетливее проступала другая картина, которую он вначале принял за наваждение.
Ох и выручил старушку, довольная бабка бормотала себе под нос, скрипя зубами. Её происходящие изменения ничуть не трогали. Неспешно передвигая ногами, она постоянно останавливалась, чтобы отдышаться и покряхтеть. Менято он, окаянный, не пущает. Хоть и сама плела, а ходу нет.
У Валеры предательски поджимались коленки. Разметка пешеходного перехода таяла на глазах. Под ногами скрипел самый настоящий мост, связанный из прутьев калины. То, что это именно мост через реку Смородину, мальчик догадался незамедлительно. Это было весьма не сложно под мостом, щедро даря тепло, плескалась огненная река.