Вот такие новогодние чудеса, Фимка. Красавица одна нам новогодний стол устроила.
Пес радостно взвыл, крутанулся, а потом исчез за фанерной коробкой. Через секунду он уже тыкал в куртку Николая синими ногами кур. Мужчина присел на матрас, что стоял на кирпичах, и молча заплакал. Слезы заскользили по глубоким морщинам. Фимка тут же лизнул Николая в лицо, а потом, положив свой подарок рядом, сам же зарыл морду в коленях хозяина.
На город упали сумерки и окрасили снег синевой. Николай прижался к псу и сказал:
Вот зажгу керосинку, Фимка, и такой с тобой ужин справим, самый что ни на есть новогодний. А подковки еще продать успеем, а кому и на счастье дать, правда, верная ты голова?
Пес зевнул, перевернулся на спину, заерзал, ветер ворвался в незапертую бытовку и пробежал по висевшим вдоль стены деревянным радугам. Николай встал, зажег фонарь и прикрыл двери:
Вот и ветрушка нам спел, пожелал счастья, праздник вдохнул. Ничего, Фимка, живы будем не помрем!
В небе, сквозь облепиховые звезды прокрался месяц. Николай улыбнулся ему в окно и сказал:
А вон, Фимка, и небесная подкова засияла. Ну, теперь наладим жизнь, она ж тоже чудо, верная голова.
2021Второе место: Рино Рэй. «Воспитанный пес»
Когда Смерть пришла, он отказался идти за ней.
Меня так воспитали, сказал он. Не ходить за чужими.
Смерть молчала. Смотрела пустыми глазницами.
У меня есть хозяин, сказал он. Хозяин научил меня команде «рядом». Он хочет, чтобы я был рядом, понимаешь?
Смерть не умеет дышать. Наверное, поэтому она не вздохнула в ответ.
Найди себе другую собаку, бездомную, сказал он. Как когда-то хозяин нашел меня. Тогда и у тебя будет свой пес. А чужих не переманивай. Слышишь?
Возможно, Смерть слышала. Белые костяшки ее ладоней безжизненно свисали вдоль черного балахона.
Не пойду с тобой, сказал он. И не уговаривай. И косточками своими не мани, не выйдет.
Хозяин ласково потрепал его по загривку. Он обернулся, залился лаем радостно.
Пришел, пришел! А я ждал! Я ждал и ничего из рук незнакомцев не брал! И вон с ней не пошел вот, хоть она и звала! Я молодец, молодец, хозяин?
Вертелся пропеллером хвост, влажно блестел собачий нос. Хозяин засмеялся и обнял своего пса.
Смерть протянула белую ладонь, и мужчина покорно выпустил собаку.
Охраняй маму, понял? Проговорил хозяин немного севшим почему-то голосом. Маму охраняй обязательно!
И взял Смерть за руку. Они медленно поплыли прочь от дверей супермаркета, у которых оставался привязанным пес. Тот залаял, залаял, пытаясь сорваться с поводка, но лай его глох в быстро нарастающем взволнованном гуле голосов внутри магазина, где кому-то только что стало плохо.
Он хочет, чтобы я был рядом! Возьми меня с собой! Звенело вдоль улицы.
Он хочет, чтобы я был рядом! Возьми меня с собой! Звенело рядом со Смертью.
Он хочет, чтобы я Звенело везде, пока он не осип, не обессилел, не свалился у входа, тяжело дыша, но до последнего выискивая глазами своего хозяина.
Смерть не умеет жмуриться и затыкать уши. Но в такие моменты ей кажется, что она скоро научится.
2020Второе место. Татьяна Скрипкина. «Первое задание»
Мяу!
Котёнок, до этого невозмутимо сидевший в тени газетного ларька, встрепенулся и рванул к человеку в толпе, выбрав его по каким-то одному котёнку ведомым признакам.
Мяу! Мя-я-я-у! казалось, если бы на кошачьем языке можно было сказать «Да мяу же, черт возьми!», именно это окружающие и услышали бы.
Ой! Ты откуда такой полосатый?
Мяу! серый комочек начал активно тереться об ноги, пару раз невозмутимо пробежавшись по носку ботинка и настойчиво привлекая к себе внимание.
Так похож на Тишку, который у меня в детстве был
***
За некоторое время до этого в одном из кабинетов марсианского штаба по защите Земли от метаэнергетических вмешательств агент-оперативник Тина нервно тряхнула головой ещё не привыкла к новым передатчикам, и они слегка чесались.
Осторожнее ты, буркнул техник Бастер, поправляя крохотные, едва заметные глазу устройства на кончиках её заострённых ушей. Свалятся ещё. А если деформируются будут током бить. Ни тебе, ни людям вокруг не понравится, поверь.
Связистка фыркнула, но головой крутить перестала. Это было её первое полевое задание, и волнение всё не отступало.