Не сговариваясь, Аня и Нестор начали с местной церквушки. Как правило, адреса в таких глухих деревнях отсутствовали, несмотря на весь технический прогресс, и поиски нужного человека производились на месте. А церковные служители знали всех и охотно шли навстречу. В этот раз так получилось в самом прямом смысле слова из церкви к ним вышел неожиданно молодой и улыбчивый батюшка.
Добрый день, гости дорогие. С чем пожаловали?
Добрый день. Я из полиции, Аня продемонстрировала удостоверение, коим когда-то ее одарил Нестор. Меня интересует супруга Николая Лаптева. Не подскажете, где ее найти?
Арину Владимировну-то? Отчего нет, подскажу, провожу а с Николаем, значит, беда стряслась? тут взгляд батюшки упал на Нестора, и он безошибочно углядел его юный возраст: А молодой человек тоже из полиции, позвольте поинтересоваться?
Аня изобразила смущение:
Ох, это мой племянник, не могла оставить его в одиночестве, сами понимаете.
Да, да. Конечно.
Я прогуляюсь, обиженно буркнул Нестор, и в этот момент даже сама Аня забыла, что никакой он не подросток. Обиду сыграл уж очень натурально.
Батюшка проводил его взглядом:
Парень с характером, да?
Лучше и не скажешь.
Прогулка не обернется для него проблемой? Не хотелось, знаете ли, чтобы еще и паренек ваш в беду угодил. С характером-то.
Не угодит, заверила девушка.
Будем верить, будем верить. А с возрастом племянник ваш преобразится, не узнаете. При должном воспитании из характерных парнишек вырастают сильные взрослые люди. Меня, кстати, Игорем зовут, он протянул девушке руку для рукопожатия. А вас Анна Эдуардовна, я прочитал в удостоверении. Такая молоденькая девушка, и уже майор полиции.
Вы тоже очень молоды.
Да, точно. Все время забываю об этом. Не возражаете, если я прогуляюсь вместе с вами? Провожу до дома Николая. Видите ли, я хорошо знаком с его супругой и, ежели вы желаете с ней переговорить, то лучше мне присутствовать. Тем более новости у вас плохие, я не ошибся?
Вы очень проницательны, кивнула девушка.
Николай третьего дня как отсутствует. Его супруга, Арина Владимировна, уже трижды ходила на почту звонить, вызывала участкового. Связь у нас здесь через раз ловит, и для звонка надобно взбираться к шхерам, а почта ближе, сподручнее и привычнее. И безопаснее, дорога не такая скользкая, что важно для возрастного населения деревни. Участковый, кстати, так и не появился, зато майор Анна Эдуардовна из города пожаловала. Так что дело не в проницательности, батюшка устало вздохнул. Что же произошло с Николаем?
Он погиб. Обстоятельства пока выясняем.
Не зря говорят: беда не приходит одна.
На что вы намекаете?
Батюшка отчего-то напрягся.
Сейчас сами все увидите, боюсь, это неизбежно.
Они как раз подошли к покосившемуся деревянному дому. Ане сразу подумалось, что этот дом знавал и лучшие времена. Впрочем, это можно сказать и о деревне в целом. Хотя какая там деревня, масштабы увядания намного, намного больше. Но былая красота все равно упорно не сдавалась, проглядывала даже сквозь запустение и разруху.
Стучать и звать хозяйку не пришлось, она сама вышла к ним навстречу, тряпкой тщательно оттирая руки. Увидев гостей, она сжала эту тряпку еще сильнее и тереть начала с особым остервенением.
Игорь Степанович, вы ко мне? обращалась женщина к батюшке, но ее взгляд зацепился на незнакомую гостью. Предчувствуя беду, Арина Владимировна резко побледнела: Николяшка неужели с ним что стряслось? в ее глазах плескалась тихая надежда, что сейчас ее кто-то успокоит, скажет, что все в порядке. Тряпка вывалилась из рук Арины Владимировны и упала в лужу.
Аня не могла обнадежить женщину, не в этом случае.
Боюсь, что так.
Женщина схватилась за сердце и обмякла в руках у вовремя подоспевшего батюшки. Он аккуратно подтащил ее к крыльцу и прислонил к стене. Сам же скрылся в доме в поисках воды и нашатырного спирта.
В это время из соседнего дома вышла еще одна женщина:
Арина Владимировна, что у тебя за гости интересные-молодые? увидев обессиленную женщину, она тоже кинулась к ней на выручку: Аринушка, ну что с тобой, соседушка драгоценная? Неужто опять обдериха достает? Я же тебе говорила, твердила: курочку черную надобно зарезать и под крыльцом припрятать, тогда и отвянет, нечистая сила. И за что только вам эти горести и Николашку, Николашку-то русалки увели так не вовремя, соблазнили наверняка, споили горемычного, а он мне давеча забор обещал починить ну полно тебе, Аринушка, соседушка, полно волноваться! Вернут русалки твоего Николашку, вот те крест, вернут! Не нужен он им, соблазнят и как пить дать домой отправят