К Ане подошел отец Игорь и предложил вернуться к церкви.
Простите, что так вышло, смущенно сказал он. Просто новость надо ее пережить всем. Если это необходимо, я помогу Арине Владимировне с вами связаться и так сказать, подготовлю ее к разговору.
Каким образом? заинтересовалась Аня. Велите не упоминать обдериху и пущевика?
Отец Игорь покраснел:
В том числе.
Я не ваш участковый. И связаться со мной Арине Владимировне все равно придется, чтобы узнать, когда ей вернут тело супруга. Пока это невозможно, но как только полиция закончит обследование думаю, кто-то доставит тело сюда. Или в любое другое место, которое укажет Арина Владимировна.
Это спасибо, Анна Эдуардовна.
Девушка оставила свой номер и попрощалась с отцом Игорем.
Кажется, Нестор хотел с ней поговорить. Интересно, куда он запропастился?
Глава 4. Хитромор
Маленькие человеческие поселения всегда навевали на Хитромора тоску, потому что казались еще более людными, чем большие города, в которых по-настоящему всем друг на друга плевать, и никто не обратит внимание на одного из прохожих. Или на лежащий посреди дороги труп, если верить некоторым надежным теле-источникам.
А здесь же, стоило только показаться на холме, как к нему подбежал конопатый полурослик. Видимо, человеческое страшное дитя. Хитромор разглядывал его с жалостью такой беззащитный. Ни копыт, ни когтей, ни роста нормального, только чумазая физиономия. Хотя она, безусловно, могла отпугнуть любого врага.
Конопатое дитя тоже смотрело на незнакомца с любопытством.
А вы банник? спросило оно писклявым голосом.
Хитромор аж подскочил от такого оскорбления:
Что ты себе позволяешь, рыжий отросток от человека? Мой дедушка бог леса, а ты опустил меня до низшей бородатой нечисти? Ты либо слишком смел, либо глупец, каких мало.
Смелая. Я сме-ла-я. Потому что я девочка! с необъяснимой гордостью сообщило конопатое существо. И мой дедушка тоже когда-то был лесником, а теперь они с бабулей здесь живут. Летом я у них гощу, весело тут, в лужах никто купаться не запрещает, мне нравится очень! За домом теть Ираиды така-ая лужа огроменная, мне прям по пояс! восторг чумазого дитя не поддавался объяснению, тогда как сама чумазость неожиданно обрела смысл. Так вы не банник? А почему тогда в халате?
Это не халат, а мое платье! Хитромор раздражался все больше и больше. И хватит со мной разговаривать, уродливое человеческое существо. Поблагодари, что я снизошел до тебя, и проваливай.
Существо пожало узкими плечиками, закатило маленькие глазенки и ретировалось. Разумеется, о благодарности оно и не вспомнило. Догнать и потребовать? Ладно, в другой раз.
Хитромор огляделся, пытаясь понять, в какую сторону свалил его незадачливый братец. Он видел, как они с этой блеклой Аней разошлись по сторонам. С тех пор прошло много времени, а сидеть на месте и созерцать пейзажи Хитромору надоело. Знал бы, что так получится, захватил бы с собой телевизор.
К тому же, нельзя допустить, чтобы братец и его команда сами во всем разобрались. Ведь отец все узнает. Не от Нестора, конечно. Точнее, не факт, что от него. Как и любой другой полукровка, братец при желании мог наврать с три короба, глазом не моргнув. А вот он, Хитромор, физически не был способен на ложь. А перед отцом не извернешься, всю правду вытянет так или иначе. Будь все по-другому, никакого изгнания не нарисовалось бы и в помине. Может, врать Хитромор и не умел, зато изворачивался всегда лучше всех.
Хорошо еще, что Угрим отцовскими способностями не обладал, иначе понял бы, что с Мальфридой не все так гладко. Хитромор сомневался, что смог сохранить лицо, когда впервые увидел мертвую лесную деву. Ведь в тот момент она отчаянно походила на Остролину. Как ужасное напоминание, что его прекрасной невесты уже никогда не будет рядом. И это еще одна смерть на его пути.
Нестор неожиданно нашелся сам, просто вынырнул из жидкого леса.
Ты уже здесь, констатировал он, увидев Хитромора. Отлично, как раз хотел за тобой сходить. Надо кое-что проверить, и поманил за собой.
Поплутав недолго между низкими сосенками, они наткнулись на провал, обычно именно через них малые лесные создания прыгали на большие расстояния. Одно мгновение и какой-нибудь банник уже за сотни километров, кошмарит другую деревню. А вот такие как Хитромор провалами не пользовались, ведь они умели растворяться и появляться там, где вздумается. Но для Хитромора с обретением человеческого облика это стало воспоминанием.