Занавес.
Наконец, гости дошли до стола и повинуясь движению моей ладони, сели на стулья, которые давно их ждали. Радуясь, что догадалась положить на кресло дополнительную подушку, так что смотрим друг на друга глаза в глаза. Молчим. Держу паузу, как Джулия Ламберт[23]. Мужчины переглянулись и Гуннар заговорил:
Мы обдумали ваше предложение. Оп-па, оказывается лидер у нас "Волк Тайный", а не его благородие. Хотелось бы узнать, какие условия вы нам предлагаете за службу.
Дорогие мои волчата, Гуннар аж передёрнулся. А с чего вы решили, что вы мне очень нужны и я вам буду что-то предлагать?
Но как же Я перебила девушку. Всё-таки милая Лина среди них самоё слабое звено.
Понимаю, что ты хотела сказать. Да, у меня нет верных людей, даже слуг нет. Но всё ещё впереди. Жить здесь можно, и не плохо. Никто не потревожит, не нападет, предки-родовичи и источник беды не допустят. Вот Диване пришёл, вошёл в род. Думаю, потихоньку, или море выбросит, или лес приведёт тех, кто будет благодарен за спасение и решит, причём сам решит, выплатить долг жизни. А вы оказались неблагодарными су-эм-хм-да. Соберу я себе дружину, мама это сказала, значит так и будет. А кто в неё войдёт Род решит.
Тут за окном прогремел гром. Я сама, реально, испугалась. Я что, правду сказала, что ли? Все сидели тихо, как мыши под веником. Наконец, немного придя в себя, приоткрыла рот, чтобы что-то добавить, правда, не знаю, что именно, как встал Гуннар:
Простите нас, августа. Мы не то чтобы не верили в ваше царское происхождение, нет. Мы не верили, что вы обладаете силой и думали, что у вас нет защиты и возможностей для дальнейшей жизни. Мы ошиблись, простите нас. Мы готовы стать вашими вассалами на любых условиях.
Ишь ты, и титул византийский знает, и говорит, как высокородный дворянин.
И как вы это себе представляете? Я вам сразу поверю и впущу в свой дом? Вас, довольно скоро ставших, благодаря мне, здоровыми и сильными воинами, но не имеющие ни капли благодарности за это?
Мы дадим вам клятву верности и служения.
Но здесь нет алтаря и священника.
Мы дадим кровную клятву и Место Источника Силы будет нам свидетелем. Кроме того, здесь недалеко находится самое главное святилище пруссов Ромове. Там тоже можно. А когда, или если, выйдем в христианский мир, то повторим эту клятву у алтаря ближайшего храма.
М-да, не чувствую в этом парне фанатичной веры в Христа. Ну, да это его дело. Главное в другом. В эти времена клятва на крови не нарушалась никогда и никем, в отличие от христианских обетов. Те часто нарушали, ведь их можно потом отмолить. Раз парни сами просятся идти под мою руку, то не стала высказывать свои заготовки уговоров и предложений, ибо лучшее враг хорошего. Интуиция глухо молчала, скорее всего подвоха здесь не было. Так что
Я не очень доверчива, но мне действительно нужны люди, с которыми могла бы строить и, главное, выполнять мои планы. Но в связи с тем, что мои подозрения ещё не рассеялись, имеется особое требование. Вам решать, принимать его или нет. Я внимательно вгляделась в лица моих будущих вассалов. После принесённой клятвы вы, вдобавок, выпьете эликсир верности. Он абсолютно ничего не нарушит в вашем теле и душе. Даже доставит несколько приятных минут. Но! Если вы решите меня предать, словом или делом, вы умрёте. Эликсир готовится 7 дней. По окончании этой недели вы должны будете мне сказать, согласны это сделать или нет. Понедельник наилучший день для клятвы. Думайте.
Но тут вскочил всё время молчавший Адольф:
Нет. Мы с Линой ждать с ответом не будем. Мы скажем сейчас. Мы готовы не только служить вам верой и правдой, но и дать соответствующую клятву, пусть даже на крови, и выпить эликсир. Мы не собираемся вас предавать.
Я перевела взгляд на Лину. Та истово закивала головой, поддерживая своего мужа. Тут уже поднялся Гуннар.
Я тоже скажу сейчас. Я дам клятву и выпью эликсир.
Коротко, но ясно. Пока ещё не знаю причины, почему они сразу же согласились, но думаю, что это моя маленькая победа, наверное, всё же смогла правильно расставить приоритеты. Ведь все висело на волоске. Это мир мужчин и если бы они не приняли мой вассалитет, то, скорее всего, попробовали взять силой всё здесь имеющееся. Такие богатства на земле не валяются. Думаю, что они этот вариант продумывали. Скорее всего, раны и недоверие друг к другу тоже стали одной из причин этого решения. Самое главное для меня то, что они решились. Сами. Не под дулом пистолета, а это важно. Во-первых, такие клятвы здесь не игнорируют, тем более добровольные. И во-вторых, согласились на эликсир, а это было очень неоднозначное требование. Надо и мне принимать свое решение. Ну что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанское: