Приблизившись к одной из дверей, процессия остановилась. Директор кивнул свите, телохранители наглухо перекрыли коридор.
Они зашли внутрь, в уютную переговорную. На столе были расставлены примагниченные контейнеры с фруктами и водой. На стене мерцали красным часы, отсчитывающие время в земной и марсианской столицах. В изолированной от внешнего мира комнатке царила мёртвая тишина.
Замминистра сел в кресло и пристегнулся. Примагнитил к столу планшет, подался вперёд, оперевшись на локти. Пристально глянул на собеседника, готовясь к поединку.
Вы что-то хотели сказать? нарушил молчание Директор.
Я надеялся обсудить недавние трагические события, произошедшие на плато Аркадия. Прежде всего, хочу заявить, что правительство Содружества решительно осуждает терроризм во всех его проявлениях
Подняв ладонь, Директор поморщился:
К чему эта демагогия? Мы прекрасно знаем, что "Бригады" финансируются и направляются с Земли.
Ну да, финансируются и направляются. А как иначе? Террор есть мощное средство планетарной политики, отказываться от него глупо и недальновидно. К тому же у марсиан самих рыло в пуху, ведь и по Земле бегает немало сепаратистских группировок, которые, когда надо, вполне смогут провернуть нечто подобное. Да и разве не они грозятся в случае чего рвануть заложенные в мегаполисах боеприпасы?
Натянуто улыбнувшись, гость отпил из трубочки газировки.
Господин простите, товарищ директор, давайте начистоту. Мы не мальчики и понимаем, как всё устроено, но то, что случилось над Аркадией, выходит за всякие рамки. Мы не санкционировали эту операцию, "Бригады" подставили нас. И могу вас заверить, что Президент в бешенстве от случившегося.
Директор не поверил ушам. Понятно, что в их деле все прожжённые циники, но чтобы в открытую признаваться в пособничестве террористам Видать, и правда их припекло, раз такой откровенный разговор пошёл. Что же у них за накладка случилась со своими марионетками?
Господин замминистра, мне не совсем понятны ваши намёки, нахмурился Директор. С точки зрения Марса, всё очевидно. Подстрекаемая и направляемая Землёй банда создала прямую угрозу жизням десятков миллионов человек. Чтобы защитить их, мы были вынуждены уничтожить гражданский стратолайнер. Убив, при этом, несколько сотен пассажиров, среди которых были женщины и дети. И после этого вы рассказываете, что всё было сделано без вашего ведома? Потрудитесь объяснить, что за бардак творится в Министерстве безопасности и чего ещё нам стоит ждать от ваших неуправляемых подопечных?
Замминистра помрачнел и выпил ещё воды. Откашлялся.
Вы правы. В первую очередь мне необходимо объясниться.
Молчание и кивок. Лицо Директора словно маска, ничего на нём не прочесть и ничего не понять.
Итак, я начну. Минбез действительно имел отношение к операции. Точнее, мы были её организаторами и вдохновителями. В последнее время результаты деятельности "Бригад" были неудовлетворительными. Львиная доля акций проваливалась отчасти из-за слабой подготовки, а во многом, уважительный кивок в сторону собеседника, благодаря вашей работе. Это привело к брожению умов среди руководства и рядовых исполнителей. Нам была поставлена задача вдохнуть в "Бригады" вторую жизнь, для чего требовалась убедительная победа.
У вас получилось, съязвил Директор. Чуть было целый купол не победили.
Если позволите, я продолжу. План акции действительно предусматривал захват, но и только. По прогнозам аналитиков, правительство МКР с высокой долей вероятности соглашалось заплатить требуемую сумму, после чего лайнер предполагалось посадить в удалённом районе, а заложников отпустить. Исполнителям была обещана эвакуация, по факту от них планировали избавиться. Их гибель была бы выставлена героическим самопожертвованием, а понесённое вами унижение и огромный выкуп дали бы мощный импульс к развитию и мобилизации "Бригад".
А если бы мы отказались? Если бы всё равно сбили лайнер?
Тогда смерть заложников была бы на вашей совести, что привело бы к серьёзному народному недовольству. Марс получил бы сильный удар под дых, а члены "Бригад" чуть менее яркий, но всё равно притягательный пример для подражания. В любом случае мы бы остались в выигрыше.
Похоже на то. Все-то они просчитали, сволочи! Ответного удара можно было не бояться, ведь захват стратолайнера не переходил границу дозволенного, за которой начиналась война. Приближался да, но всё-таки не переходил.