Мия вошла в озеро и двинулась вброд по зеленой жиже, едва касаясь дна пальцами ног. Выбравшись на берег, она стряхнула цепкие водоросли со своих рук и ног и направилась к вязу. Фигура постепенно обрела очертания высокого мужчины с темными растрепанными волосами и телосложением воина.
Кай? позвала она, настойчиво приближаясь, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
Он повернулся и с пустым выражением лица уставился сквозь нее, словно его душа покинула тело, оставив лишь оболочку.
Эй, что с тобой? Мия помахала рукой перед его лицом, но взгляд парня остался безучастным.
Внезапно он вскинул руки, схватил девушку за горло и, крепко сжав, опрокинул в воду. Мия боролась изо всех сил, мир для нее окрасился в мшисто-зеленые цвета растительности озера. Она открыла рот, пытаясь закричать, но ее голос растворился в прозрачной бездне. Все то время, что Кай ее удерживал, его лицо было размыто, словно картинка, на которую пролили воду.
Он был слишком силен, чтобы с ним совладать, но будь она проклята, если ее придушит какой-то клоун из кошмара. Извиваясь под водой, она вцепилась ногтями в его руку и на мгновение смогла вынырнуть на поверхность, разглядев нависший над их головами вяз.
Рядом с ним маячил силуэт.
Это нечто скользнуло ближе, скрывшись за мощной фигурой Кая. Взгляд Мии сфокусировался на пространстве за его плечом. Женские руки серая гнилая плоть обвились вокруг шеи парня. Костлявые предплечья пересекали зияющие щели, напоминающие жабры. Постепенно существо предстало перед Мией во всей красе. Внешне оно представляло собой нечто среднее между женщиной и рыбой. Непокорная копна волос, подобно озерным водорослям, облепила покрытое гнилыми пятнами лицо с выступающими, как мраморные шарики, обтянутые потертой кожей, скулами. Из-под бровей сверкали хищные черные глаза с тонкими зелеными радужками.
Мия снова погрузилась под воду, перед глазами расцвела темнота. Она тонула. Ужас подступил к горлу, пальцы Кая сжались крепче, убеждая ее, что страх не отступит.
Открой глаза.
Знакомый голос.
Открой глаза, Сновидица.
Сердце бешено колотилось в груди, Мия жадно хватала воздух ртом, обшаривая взглядом белую пустоту вокруг. Болото, его жуткая обитательница и мнимый Кай исчезли.
Псс, сюда.
Мия расправила плечи навстречу зову. Эхо прежней Сновидицы первого воплощения Мии, сущности, преследовавшей ее еще в то время, когда она была обычной деревенской девушкой. Оно сохранилось как отпечаток прошлой жизни, сопровождающий Мию с момента ее пробуждения. Темный плащ с перьями развевался вокруг призрака, а костяная маска скрывала лицо, которое выглядело в точночти как ее собственное. Мия в этом не сомневалась.
Что происходит? спросила Мия. Что это за женщина?
Она из тех, на кого ты должна охотиться. Настойчивые слова прозвучали как приказ.
Охотиться на кого?
Образ из ее прошлой жизни шагнул вперед.
На демонов. Преследовать их. Колкая улыбка расползлась на ее губах, выглядывая из-под краев маски. Они уже идут за тобой.
Порывистый ветер пронесся мимо, взметнув волосы Мии и заслонив ей обзор.
Но почему? воскликнула она, вспыхнув негодованием. Почему за мной?
Ты продолжаешь блуждать, забредая в кошмары, где тебе не место. Улыбка на губах предшественницы стала шире, обнажив зубы. Демоны обожают запах потерявшегося ягненка.
Сновидица могла заблудиться независимо от ее умений.
Ничего не могу с этим поделать, ответила Мия. Я не знаю, как найти свой путь.
Улыбка сошла с лица призрака.
Используй камень, подсказала она. Следуй за вороном.
Ее плащ раскрылся, когда она подняла руки. Раскинув их против ветра, призрак устремился ввысь. Ее одеяние заструилось черными и фиолетовыми дымками. Они кружились в воздухе, заполняя белую пустоту, как краска воду.
Окружающая их темная материя рассеялась, и Мия провалилась вниз в расселину.
Глава 3
МЕЙСОН
Мейсон надеялся, что со временем привыкнет. Сжав в руке папку, он выждал мгновение просто для самоуспокоения, как он сам себе сказал, чтобы перевести дух и унять бешеный стук в груди. Белая полоса в его жизни не могла избавить его от горького предчувствия, что однажды он вновь столкнется с поражением. Мейсон открыл папку на первой странице и мгновенно ощутил головокружительное облегчение.