То есть как? вновь включился Драм. Отдать часть урожая? А если никто вообще не нападет?
Это не важно, отвечал Вольга, если вы живете на земле князя, вы обязаны платить подати. Мир не так прост, как кажется на первый взгляд, и он куда больше, чем ваша деревня.
В воздухе повисло молчание. Каждый из присутствующих пытался понять рассказанное воином, но в очередной раз тишину нарушил неугомонный юноша.
Дядя Вольга, начал сын бортника, ты не знаешь, все ли в порядке с моим отцом? Он упал в яму, а меня послал за помощью, чтобы помогли ему вылезти. Когда я подходил к деревне, меня схватили разбойники, теперь не знаю, жив ли он, спросил опечаленный.
Жив твой батя, отвечал воин, я вытащил его из ямы и доставил домой.
А может, и мой отец выжил? спросил Мирин. Он не мог больше идти и упал, больше его не видел.
Нет, старика Мита, так и старосту, и Любославу я нашел убитыми, опустил голову воин, прости, я не смог их спасти. Мы с Сомом предали их огню.
Крепись, поникшим голосом сказал Драм. Не говори пока Карпу о дочери.
Хорошо, ответил воин.
Слушай Вольга, а что за огромное чудище было в густом тумане? неожиданно спросил ремесленник.
Какое чудище? удивился воин.
Ну, тот черный волк, который убивал разбойников, не сдавался Драм. При одном его только виде, у меня душа в пятки ушла.
Это тебе с перепугу причудилось! смеялся Вольга, он решил не говорить им об этом.
Да нет же, пытаясь доказать свою правоту Драм. Там было это чудовище!
Ну да, там был я! продолжал лукавить воин, и был в центре боя, и никакого волка там и близко не было!
Да не может быть! поддержал витязя Мирин, причудилось тебе со страху, старый дурак!
Может и так, сдался ремесленник, но о чем-то задумался.
Недалеко от разведенного костра раздался шелест, и потихоньку приближался.
Дядя Вольга, прошептал юноша, там кто-то есть.
Ну да, есть, беззаботно ответил старый солдат, решился наконец!
Кто решился? недоверчиво спрашивал Любомир.
Помнишь мальца, что ты нашел? ответил лекарь, так вот он за нами идет, только не подходит близко. Вот видишь? показывал он на чумазого паренька, вышедшего из-за кустов, и остановившегося в шагах десяти от них, не решаясь подойти ближе.
Хочешь есть? Подойди и возьми, сказал Вольга и отломил от хлеба кусочек.
Мальчонка недоверчиво маленькими шажками подходил к воину. Резким движением вырвал кусочек хлеба из рук, и убежал обратно в кусты.
Странный он какой-то, проговорил Любомир.
Ну не знаю, отвечал воин, если всю жизнь так же на цепи задумался Вольга.
Да отойдет он, поддержал Драм, дайте срок.
Витязь наломал еще хлеба, сверху положил сушеного мяса, и поставил воды. Драм подложил еще дров.
Ладно, пора ложиться, завтра трудный день, сказал ремесленник. Любомир, идем спать! и вместе с юношей ушли.
Я подежурю, и ты ложись, сказал Вольга лекарю.
Ты устал больше моего, отвечал Мирин, отдохнул бы сам.
Давай, иди спать, твердым голосом сказал витязь, сменишь меня, когда луна будет в зените.
Хорошо, ответил молодой знахарь, потягиваясь и зевая, но не торопясь уходить.
Мальчик, что сидел на цепи, стал потихоньку подкрадываться к огню, но делал это осторожно, словно напуганный зверь.
Малой, я тебя не обижу, садись к огню, сказал воин мальчику, который набирался все больше и больше смелости, присел у еды, что наломал витязь, и принялся жадно ее есть. Осторожней, не подавись, сказал, улыбаясь он.
Вольга, насчет тумана, издалека начал лекарь, я тоже видел огромного черного волка.
Так ты же сказал, что привиделось? напомнил ему старый солдат.
Так-то оно так, но не так, не все видели, что случилось, многие от страха пали ниц, и молили духов спасти их.
Тут малыш, показывая на Вольгу пальцем прокричал:
Волк, волк! и дальше принялся за еду, как будто секунду назад ничего не произошло.
Вот видишь, и малой тоже самое говорит! смеясь, сказал Мирин.
Я расскажу тебе, но поклянись, что больше никто не узнает об этом, полушепотом сказал Вольга.
Клянусь духами своих предков! ответил молодой знахарь.
Я обязан тебе жизнью, продолжил шептать витязь, ты выходил меня, когда я был беспомощен. Я практически не помню всего того, что было до битвы, в которой я был серьезно ранен, как будто часть моей души покинула меня. С того дня, когда я очнулся в деревне, меня не покидало чувство, что за мной кто-то следит. Когда раны зажили, Лана водила меня на место, где она меня нашла, и там я впервые увидел жуткую тень. После, когда она пропала, я искал ее по сей день, и все время чувствовал чей-то тяжелый взгляд, но не мог найти его. Помнишь, когда как-то утром Некрас отправлял меня осмотреть?