Человек, которого они искали, сидел на рваном коврике неподалеку от продавца молитвенных бус и беседовал с тощим стариком в белых одеждах и желтом тюрбане. Заметив приближающегося Разумовского, он обернулся – и Лидия различила крючковатый огромный нос, грязновато-седую бороду и зеленое пятно тюрбана. Опустив глаза, она увидела торчащие из лохмотьев грязные босые ноги. Ногти на больших пальцах напоминали когти медведя. От сказителя несло потом. На Лидию и Маргарет он взглянул с отвращением и гневом. Пробормотал что-то по-турецки, затем вдруг перешел на режущий слух французский:
– Женщина с неприкрытым лицом – мерзость в глазах Аллаха.
– Прошу прощения. – Лидия сделала реверанс. – Вы дурно отозвались обо мне лишь потому, что я ношу ту вуаль, которую подарил мне мой муж? – Она коснулась своей шляпы. – Вы оскорбили меня за то, что я ношу наряды, нравящиеся моему мужу?
Мужчина в желтом тюрбане вежливо стушевался, оставив Лидию, Разумовского и Маргарет наедине со сказителем. Лидия присела рядом со стариком на мраморные ступени, сказав себе, что зеленую юбку все равно придется отдавать в стирку.
– И если мой муж исчез, – продолжала она по-французски, как можно медленней и понятней, – если я знаю, что он в опасности, неужели мое желание помочь ему – тоже мерзость в глазах Аллаха?
«Слышал бы меня Исидро», – подумалось ей.
Черные глаза вспыхнули, как угли. Сухие губы поджались сердито, борода шевельнулась, но, судя по быстрому взгляду, которым старик окинул двор, и по нервному движению плеч, Лидия поняла, что сказитель испуган.
– Ты – жена того инглиза в коричневой одежде? Человека, который выспрашивал меня о Бессмертном Господине?
Лидия кивнула. Ей очень бы хотелось знать, прислушивается ли Разумовский к их тихому разговору.
– Да, я его жена.
– Он был глупец, – бросил старик. – Искать встречи с Вафар-сагибом может только глупец, и его настигла судьба, достойная глупца.
– Ты рассказал ему?
Сказитель смотрел в сторону.
– Я ничего ему не рассказывал, – резко ответил он, но Лидия знала, что старик лжет. Джеймс не мог не предложить ему денег, а судя по внешнему виду, старик сильно в них нуждался. – Это все мой мальчишка Исак, – тут же пояснил он. – Смышленый парень – так я, во всяком случае, о нем думал. Но когда он не пришел той ночью, я понял, что он нарушил запрет: он рассказал о Вафар-сагибе, а Господин не прощает такой болтовни. – Черные глаза его сузились, тихий голос стал подобен шелесту шелка. Лидии пришлось склониться к старику, почувствовав его дыхание, пахнущее крепким кофе и гнилыми зубами. – Вафар-сагиб был господином этого города, еще когда был жив мой прадед. Он знает, когда о нем говорят на улицах, даже при свете дня. Когда инглиз спросил меня о нем и предложил мне деньги… к которым я, конечно, не притронулся, – добавил он, повысив голос, – я испугался. Я пришел сюда, где меня не увидят те, кто ему служит. Теперь все говорят о хортлаках, афритах и гола, которые бродят за городом среди могил и кипарисов, возле гробницы Хасим Аль-Байада, останавливают путников и убивают их во тьме…
– Где эта гробница? – спросила Лидия, понизив голос и надеясь, что Разумовский их не слышит.
– Ты глупа! – Сказитель вскинул руки, черные глаза вспыхнули гневом. – Ты так же глупа, как и твой муж! Поди прочь и не спрашивай больше, пока тебя не настигла такая же судьба!
– Я не пойду туда ночью… – начала было Лидия, но старик, не слушая, потрясал сухими узловатыми кулаками:
– Прочь! Убирайся! Говорю тебе, что твой муж мертв!
Она вздрогнула и пошатнулась, вставая. Разумовский немедленно поддержал ее. Сзади послышался вскрик Маргарет.
– Оставь меня, неверная шлюха! – визжал старик.