Наконец отдышавшись, он выпрямился и похлопал себя по груди.
Ладно. Так. Пока ты бежала, слышала, как пищал твой медальон? Трижды.
Да. Последний раз только что.
Это обратный отсчёт. Осталось пять минут до начала перетасовки. Заметила что-нибудь в коридорах и на лестницах, по которым ты бегала? Видела комнаты?
Жонкиль обозрела коридор, в котором они стояли.
Везде деревянные стены. И все они одинаковой формы. Как большие кубики.
Точно. Все комнаты это кубы. Вот как оно работает. Комнаты перемещаются.
Что?
Ну, ты, наверное видела такие головоломки знаешь, плоские, где надо передвигать плитки, чтобы составить картинку.
Жонкиль насмешливо глянула на него.
Да, видела.
Циан изобразил пальцами квадрат.
Теперь представь такую головоломку, но в 3 D. Как будут выглядеть эти плитки в 3 D?
как кубики?
В яблочко. Так эти комнаты и коридоры движутся. Будто кубики в гигантской головоломке.
Жонкиль окинула стены быстрым взглядом.
Я тебе не верю!
Циан рассмеялся.
И этим кубам нужна сетка для перемещения, верно? продолжал он. Вот тут она немного видна.
Он провёл пальцем по широкой чёрной арматуре, которая проходила вдоль всех углов комнаты и всех сочленений стен с потолком и полом.
Это часть общего каркаса огромной сетки, которая удерживает все кубы на месте. По ней стены скользят во всех направлениях, а потолки и полы со всем, что находится в комнате, едут своими маршрутами. Иначе говоря, во время перетасовки вещи перемещаются, а сама рама стоит как стояла. Вот почему это самое безопасное место. Таким образом, если медальон сообщает, что близится перетасовка, нужно побыстрее залезть вот сюда. Смотри.
Циан показал ниши в каждой из вертикальных частей каркаса.
Это называется «гнездо», поняла? Они предназначены для жителей и персонала на время перетасовки.
Теперь оба их медальона пищали почти непрерывно.
Быстро! Лезь туда!
Жонкиль покачала головой.
Это просто смешно. Ты меня разыгрываешь.
Тем не менее она, не скрывая тревоги, осторожно уселась в одно из гнёзд. Циан устроился напротив и поднял большие пальцы.
Не о чем беспокоиться, Жонкиль. Ты в безопасности, пока сидишь в своём гнёздышке. Заметила, что писк становится всё громче?
Жонкиль снова побледнела как будто и не пила горячий шоколад. Она молча кивнула.
А чувствуешь слабую дрожь? Циану пришлось повысить голос, потому что шум всё нарастал.
Дрожь шла снизу, из машинного отделения, охватывая весь каркас. Скрежетали шестерёнки, визжали шкивы. Сердце Циана забилось быстрее. Смех уже клокотал в горле но так и не вырвался наружу. Циан нахмурился. Что-то мешало ему наслаждаться этой перетасовкой. Что-то будто бы высасывало из него всю радость.
Циан надул губы, глубоко задумавшись. Послание на китовых костях! понял он. Приходилось признать, что те слова по-прежнему его тревожат. Циан насупился пуще прежнего.
Сквозь нарастающий шум он услышал, как взвизгнула Жонкиль.
Что это?! Её взгляд нервно метался из стороны в сторону. Что-то не так?
Циан отбросил несвоевременные мысли. Стены вокруг них гудели и вибрировали. Он выдавил непринуждённый смешок.
Всё отлично! Просто сиди на месте, пока перетасовка не кончится. Ха-а! Вот она!
Доза шестая. Реконфигурация
Пол за краем рамы резко ушёл вниз, за ним последовал стремительно опускавшийся потолок. Циан увидел, как расширились глаза Жонкиль, а в следующий миг стена заскользила по пазам каркаса, закрывая ему обзор.
Всё в порядке! успел быстро крикнуть он, когда стена исчезла, и тут же снизу взлетела ещё одна.
Деревянные стены многие из них с дверями проносились мимо со всё возрастающей скоростью. Сверху вниз и снизу вверх. Слева направо и справа налево. Циан видел лестницы, спальни и коридоры. Все они мчались внутри кубообразной сетки, едва не сталкиваясь со скользящими туда-сюда стенами. И всё это сопровождалось бесконечным грохотом, весёлым скрежетом и оглушительным визгом. С каждой проходящей комнатой перед глазами мелькали полы и потолки, шкафы и кровати, кресла, столы, зеркала, полки, дрожащие растения и раскачивающиеся лампы, пухлые пёстрые подушки и яркие пушистые ковры Они неслись и неслись, пока движение не начало замедляться. Шум постепенно утих. И когда всё наконец встало на свои места, Циан и Жонкиль обнаружили, что смотрят на новый коридор с винтовой лестницей в центре.