Винт, ты где? спросил Леня. Голос его звучал приглушенно, как будто он находился под водой. Голос этот был каким-то чужим, каким-то неестественным. Он звучал лишь в его собственной голове.
Где? Где? Где? раздалось эхо, растворяющееся во тьме. Ответа на его вопрос не было как будто его не существовало в природе.
Когда эхо стихло, снова наступила мертвая тишина. Леня на всякий случай выставил вперед руку с ножом. Он оглядывался по сторонам, делал нелепые шаги вперед, пятился, потом попытался вернуться к исходной точке, чтобы нащупать дверь за спиной, но все было тщетно все пространство вокруг занимала лишь непроглядная пустота. Не было ни стен, ни пола, ничего вокруг. Только тьма. Времени тоже не было. Леня блуждал в темноте долго. По крайней мере, ему самому показалось, что прошла целая вечность, пока где-то вдали на глаза не попалась маленькая белая точка. Она была размером с горошинку, но ярко светилась где-то там, совсем далеко, в недосягаемости. Леня бегом устремился навстречу этой точке в тот миг она показалась маяком, единственной зацепкой, которая может вытащить его из этой тьмы. Сначала он рванул что есть мочи бежал, перебирая ногами в пустоте и выставив одну руку перед собой, чтобы не напороться на препятствие. Бежать было трудно, а белая точка приближалась медленно, почти не увеличиваясь. Вскоре Леня начал тяжело дышать и замедлил ход ему казалось, что он бежит целую вечность. Сколько шел к белой точке, сказать было трудно час или даже больше, но потом он поймал себя на мысли, что весь этот спринт не продлился и пяти минут. Он не чувствовал времени. Здесь его попросту не было.
Когда сил почти не осталось, он сбавил ход и пошел пешком, едва переставляя забившимися от напряжения ногами. И теперь, когда спешка прошла, белая точка становилась больше и больше с каждым новым шагом. Вскоре вместо точки стал вырисовываться силуэт и Леня отчетливо увидел, что перед ним дерево. Это было белое древо, одиноко стоящее в самом центре непроглядной темноты. Древо было старым, с костлявыми ветками, небрежно растущими в разные стороны. На ветках тех отсутствовали листья и лишь на самом верху, колыхался единственный красный листочек, который едва держался на ножке, чтобы не сорваться. Подуй легкий ветерок и ему не удержаться.
Леня приблизился к дереву и принялся его внимательно разглядывать в голове почему-то зародилась мысль, что древо это старше самой жизни и он отпрянул назад, когда на стволе медленно вырисовалось лицо. Это было человеческое лицо, старческое лицо, исписанное морщинами, с полуоткрытыми печальными глазами, полными знаний, которые охватывают все, что было когда-то создано в мире. Дерево открыло большой черный рот и Леня услышал голос, напоминающий скрип качающейся сосны и шелест листьев.
Ты ошибка, прозвучало из черного рта. Голос был хриплым и звучал медленно, вымученно.
Я умер? спросил Леня и снова голос его собственный был иным. Снова он звучал дико, непривычно.
Нет, ответило Древо. Ты попал в Переход между мирами, но тебя здесь быть не должно. Ошибка. Теперь ты обречен скитаться здесь до скончания времен. Нет для тебя входа ни в один из миров.
Значит, все-таки умер, покачал головой Леня. Или сплю. Нет, не может этого быть на самом деле. А где Винт? Где Валерка?
Он тоже здесь, сказало Древо. И он ошибка. Но вам не суждено больше встретиться. Никогда.
Слыш, ну я же говорю с тобой. Я же не с ума сошел! Должен быть способ выбраться отсюда. Должен.
Дерево молчало, глядя в тишине на Леню своими черными пустыми глазами-отверстиями.
Способ есть, прозвучал вдруг ответ и Леня замер, уставившись на дерево. Он боялся пошевелиться, боялся сбить дерево и упустить шанс на спасение.
Так чего ты молчишь? Что это за способ? Что надо делать?
Как было сказано, ты ошибка, Леня, скрипело Древо. Но ты сам можешь исправить чужую ошибку, чтобы получить право на жизнь вне вечной тьмы.
Чью ошибку я должен исправить?
Мою, ответило Древо.
Твою? отпрянул Леня. Да кто ты вообще? Или что?
Я Хранитель Перехода, хозяин Междумирья. Это мое Предназначение. И я могу пропустить тебя в иной мир, если ты дашь клятву исполнить мою волю. Исправить то, что сам я исправить не в силах.
Как я могу исправить эту ошибку? развел руками Леня. Что я вообще могу сделать?
Ты должен дать клятву, что посвятишь свою жизнь делу, которое в последствии нейтрализует результат моей собственной оплошности, проскрипело Древо. Как только клятва будет дана, ты обретешь свое Предназначение, которое будет с тобой до самого конца.