Детям, чьё детство украла война, посвящается
1Весна в этом году выдалась ранняя. За два дня на горном хребте совсем не осталось снега. По улицам зажурчали весёлые ручьи. А соломенные крыши домов, как только освободились от снега, тут же приняли жалкий вид. Наполовину осевшие, обветшалые дома, местами обмазанные глиной, местами коровяком, всем своим убогим видом говорили многое о нелёгкой жизни жителей этой деревни.
Но на улице весна, чувствуется невиданная доселе оживлённость. Мидхат и Мутахар не стерпели, выскочили на крылечко, несмотря на то, что мать строго-настрого запретила выходить из дому.
Минуту спустя, несколько осмелев, мальчишки встали ножками на подтаявший мокрый снег. Утомлённые долгой и холодной зимою, их маленькие, хрупкие тельца требовали движения, и, почувствовав свободу, братья помчались верхом на прутьях.
Когда-то двор был ограждён забором. Но в лютую зиму, чтобы согреться, приходилось топить печи всем, чем только можно было. Что ж поделать, четвёртый год идёт война, и простому народу пришлось пережить немало. Ах, если б только закончилась она поскорей
Хозяин дома Галлям ушёл на фронт с первых дней, оставив жену и двоих сыновей мал мала меньше. Когда провожали отца, младший, Мутахар, ещё даже ходить не умел. Не помнил он и отца, даже не представлял, какой же он. Поэтому приставал то к Магикамал-апай, то к Мидхату с вопросами: «А папа мой какой?.. А мой папа сильный?» И получив ответ, приговаривал и повторял их слова, да ещё так, словно он сам знает, что и как говорил отец. «Папа мне наказал, чтобы я вырос во-о-от таким большим, я это помню!» добавлял он, вытягивая высоко руку. Кто-то от всего сердца пожалеет его, промолчит, а кто-то спросит: «А ты сам что ответил-то?» Мутахар в таких случаях широко раскроет глаза и, запинаясь, говорит: «А я я сказал я вырасту. Буду расти до тех пор, пока макушка у меня не коснётся потолка. Да я уже могу достать!» подходит он к стене и тянется вверх. Перестаравшись, нечаянно может удариться головой, тогда, оправдываясь, говорит: «Слишком высоким вырасти нельзя не поместишься дома».
Мидхат же, хотя плохо, но помнит отца А раз помнит, то считает своим долгом поправлять всё, что ни скажет братишка.
Сегодня вот эти пацанята встречают четвёртую весну войны
Мутахар, потирая пятки, озябшие и покрасневшие словно гусиные лапки, обращается к брату:
Мидхат! Айда поиграем на крылечке, там теплее!
Только ведь вышли! Уже замёрз?
Ноги замёрзли. Пошли!..
Мидхат недовольно ворчит:
А ты, оказывается, нытик! И ещё говоришь, что станешь солдатом!
У него у самого-то ноги тоже замёрзли, но он не хочет подавать виду, ведь он старше. А Мутахару так хочется стать солдатом, поэтому он не остается в долгу:
А вот и стану!
Нет, не сможешь! продолжал Мидхат, но уже усаживаясь на крыльце. Ну, во что же будем играть?
Давай, как будто чай пьём.
Не-е, это девчачьи игры.
Ах а мы, мальчишки, ведь тоже чай пьём?!
Мидхат понимал, что с братишкой спорить бесполезно, поэтому махнул рукой: «Наливай!»
Мутахар начал «разливать чай» в кусочки фарфоровой посуды, которые когда-то сам и собирал.
Чего молока-то не наливаешь?
Брат, мама ведь корову продала, поэтому чай у нас без молока.
Вспомнив, что мать действительно ещё осенью продала корову, старший с грустью вздохнул. Конечно, был бы на зиму корм, не стала б продавать
Мы сейчас пьём чай понарошку. Значит, и молоко у нас есть. Понял? Вон наш телёнок, будто бы он вырос и стал коровой.
Ладно, кивнул в ответ Мутахар и начал ставить в ряд кусочки из глины. Ешь, Мидхат, хлеб, ох и много ж его у нас
Внезапно он умолк. Уставился на брата и, чуть не расплакавшись, тихо промолвил:
Брат, я есть хочу.
Погоди, Мутахар, давай доиграем.
Не-е, я не буду больше играть. Есть хочу хо-о-чу-у-у!.. Слёзы горошком покатились по лицу мальчугана.
Ну вот Подожди, не плачь! Такой большой и плакса. Дождёмся мамы. Если сейчас покушаем, вечером останемся голодными. Ты этого хочешь?
У меня болит вот тут, Мутахар, тяжело дыша, показал на живот.
Мидхат по-всякому старался его успокоить.
Скоро вернётся отец. Разве не слышал, мама говорила-когда он вернётся, у нас и хлеба, и картошки будет навалом?..
Мидхат и сам постарался представить себе тот день: неужто когда-нибудь у них каждый день будет и хлеб, и картошка?!