- Я надеюсь, что среди призванных мной окажется нужное количество достойных, ибо, когда придет время, те, у кого не будет наследника.., их знание будет потеряно навсегда.
- Вас только двенадцать? - спросила Миранда.
- Если бы Пуг не вытащил нас из нашего гибнущего мира, не осталось бы вообще никого. И если до родов к нам придет тринадцатый достойный ребенок, он тоже станет одним из нас. Если это будет девочка, тогда появится вторая дочь, чтобы прислуживать первой. У нас, аальцев, еще есть надежда на возрождение.
Миранда постаралась скрыть нетерпение. В настоящее время ее заботило совсем другое.
- И потом ты родишь свою дочь?
- Потом мой дух соединится с душами моих супругов-прислужников, мы сольемся в одно сознание - вся память и чувства, все боли и радости, - а потом оно вновь разделится, эти юноши станут нашими сыновьями, и появится моя дочь.
- Новый Оракул?
- Она им будет.
- А чье тело она займет? Я не вижу здесь девочки.
- Мое нынешнее тело обладает волшебными свойствами; оно крепче любого, которое служило Оракулу на моей долгой памяти. Оно будет использовано снова.
- Именно поэтому мы лишимся тебя на двадцать пять лет?
- Да. Моя дочь будет ребенком, хотя впоследствии она обретет все мои способности.
Миранда шумно вздохнула.
- В конце концов, этот ребенок будет достаточно велик, чтобы остановить любого, кто ворвется сюда. - Она ненадолго задумалась. - Ты не знаешь, где Пуг?
Дракониха прикрыла глаза и сосредоточилась.
- На острове его нет. Мои чувства говорят, что он где-то там, - она неопределенно мотнула головой, - среди миров.
- Проклятие! - выругалась Миранда. - Он нужен здесь - пока твоя дочь не окрепнет настолько, чтобы суметь защищать этот зал. - Она помолчала, что-то обдумывая. - Сколько времени осталось до того, как жар начнет усиливаться?
- Миранда, мы сольемся меньше чем через год. Потом я исчезну, поскольку при преобразовании что-то всегда теряется. Вот почему мы, те, кто был стар, когда звезды были еще молодыми, мало что помним о собственном начале. Но каждое возрождение увеличивает силу и знание, и та, что придет после меня, сравняется со мной, а потом и превзойдет.
- Если мы столько протянем, - пробормотала Миранда.
- Поднимаются черные волны. Сейчас они лижут далекие берега, но впоследствии докатятся даже сюда.
- Мне надо идти. Времени мало, а сделать предстоит много. Боюсь, что уже принята уйма дурацких решений - ведь мы так зависим от всяких авгуров и предсказателей!
- Ты выбрала неподходящую аудиторию для подобных высказываний, - заметила дракониха.
- Ты полезна, спору нет, - сказала Миранда. - Но я не считаю, что судьба неизменна. Я думаю, если приложить все усилия, можно ухватить ее за хвост.
- Того же мнения придерживаются и те, кто тебе противостоит, - сказала дракониха. - В этом и заключается самая большая сложность.
- Они - обманутые фанатики, живущие безумной мечтой, лишенной реальных основ. Они сеют бессмысленную смерть и страдание.
- Это верно, но их решимость ничуть не меньше твоей.
- На этом, - сказала Миранда сухо, - я с тобой попрощаюсь. Ваша защита надежна?
- Нашего искусства достаточно, чтобы остановить всех, кроме самых могущественных.
- Тогда я ухожу. Мы увидимся снова?
- Я не знаю, - ответила дракониха. - Много возможных развилок проходят передо мной, но ни об одной я не могу сказать, что она сбудется с большей вероятностью.
- Что ж, желаю тебе счастливого пути в бессмертие - и помолись за нас, низших существ, чтобы мы прожили достаточно долго и сумели приветствовать твою дочь, когда она обретет себя.
- Да пребудут с тобой мои пожелания успеха, - сказала дракониха - и Миранда исчезла, растаяла в воздухе, оставив вместо себя лишь слабый порыв ветра.