Ар! радостно завопила сестрёнка. Можешь меня поздравить! Второе по счёту предложение руки, сердца и захолустного замка где-то на задворках империи!
А тебя захолустные не устраивают? поддел я довольную сердцеедку. Тебе подавай столичных щёголей или сразу самого Наместника?
Фу, поморщилась Рина, Наместники оба старые. Тот, который да То́рре, ещё пойдёт как запасной вариант, а вот да Вакро годится разве непослушных детей пугать! Знаешь, тех, у которых нет аппетита. «Не будешь есть кашу придёт лорд со страшным носом и отнимет магию!»
Мы дружно рассмеялись. С Ринкой легко. Она всё понимает и что бесприданница, и что таланты её в глуши пропадают, и даже то, что ни один мало-мальски влиятельный лорд на ней не женится. Была бы парнем тысяча претенденток бы набежала, польстившись на титул рода, не менее древний и знатный, чем да Орте. Опала опалой, а величие не отберёшь! А так лорды Вернека облизываются, но фантазии у них пока хватает лишь на то, чтобы предложить моей сестре занять место постоянной любовницы. Осторожненько так намекают, с оглядкой на жён и невест. Рина этих мерзавцев собственноручно отваживает кого решительным отказом, кого хлёстким словом, одного не побрезговала приложить нежной ручкой в комплекте с магией первого уровня! Очень уж тупой и настырный попался. Даже моего вмешательства не потребовалось! Но при этом сестрёнка не унывает, не жалуется, скандалов-истерик не закатывает. Нет денег на шикарные платья от известных портних создаст сама, не хуже. Благо бытовой магией владеет в совершенстве. Нет драгоценностей заявит подругам презрительно, что бриллианты пережитки прошлого, и гордо нацепит искусную иллюзию. Ещё и провернёт так, что подобные иллюзии и в самом деле станут последним модным изыском! Кровь да Риндо!
Но только здесь, в Аргере, я понял, о чём говорила мама. Ринеррина исключительная красавица. Настоящая. Не «миловидная», «хорошенькая» или «очаровательная». Сестра красива той роковой, родовой красотой, из-за которой когда-то Наместник Вернека сражался за Бешеную Ари на дуэлях. В роскошных платьях, любезно предоставленных участницам отбора, сестра затмевала всех соперниц. Если бы не проклятие «дочери опального лорда», уверен, она одержала бы безусловную победу.
Я вздрогнул. Вспомнил Лиса. Фразу про «сто с лишним дур», шляющихся по дворцу.
Ничего не понимаю! Ни-че-го! Зачем ему этот «клятый отбор»?
Ринка, поинтересовался я, глядя в сторону, ты имя этого олуха-императора заучивала по книге какой?
Разумеется! Сестрёнка поковырялась в стопке на прикроватном столике и вытащила тоненькую книжицу. Пользуйся.
Я бегло пролистал предложенное. Очередная хвалебная ода империи и её прославленным, гуманным и великодушным правителям. Для меня новым там было лишь полное имя покойной императрицы, да и то тратить несколько дней на запоминание его правильного произношения я не собирался.
Что у нас сегодня по расписанию?
Выставка изящных поделок, созданных руками первых леди императорского дома, закатила глаза к небу Рина, конкурс на знание истории Поднебесной, чаепитие в саду и концерт известного тенора забыла его имя. Наонийец как-его-там.
Я внимательно посмотрел на сестру.
Тебе здесь скучно?
Терпимо, дёрнула она плечом. Не волнуйся, Ар У меня ещё декада. Вдруг один из захолустных лордов окажется не слишком противен А вот ты меня пугаешь!
Чем?! искренне удивился я.
Тем, что каждая вторая, Рина особенно подчеркнула последнее слово, из так называемых «невест» просила познакомить с тобой. А оставшиеся, она озорно улыбнулась, действовали хитрее и пытались проделать это через своих братьев и кузенов. Ты же избегаешь общества прекрасных дам настолько, что это уже вызвало пересуды. Ар, здесь собраны самые влиятельные семьи со всех миров! Неужели тебе не приглянулась ни одна девушка?
Я с нежностью обнял её.
Ринка Мне и смотреть незачем. Ни с одной из них у меня нет будущего. Всё, что у меня есть, родовое имя и честь, полуразрушенный замок и пожизненный запрет на высшую магию. Это вовсе не то, что ценят и предпочитают женщины.
К тому же я им даже любовь свою предложить не смогу.
Дай руку! потребовала сестра. Ну-ка, пошли!
Она подвела меня к ближайшему зеркалу и требовательно тыкнула пальцем.
Смотри! Нет, не на меня на себя! Сарэнирэ да Риндо, ты лучший портальный маг во всей империи. Рано или поздно найдётся тот, кто не побоится поспорить с Короной и снять этот чёртов запрет! И это не всё. Ты самый красивый парень, которого я когда-либо видела. Не будь ты моим братом, влюбилась бы в тебя без памяти!