Если никто не потечёт, сказала Грета.
А что, кто-то готов дать течь? спросило Рэйнбоу.
Все собравшиеся повернулись в сторону Коннолли.
Вы точно сработали чисто?
Джон Коннолли пожал плечами:
Настолько, насколько позволили наработки ведомства Стива. «Блэквотер» когда-то подводила?
Головы повернулись в сторону Стивена Волкера.
Мы в управлении не можем прыгнуть выше головы. Мы инженеры, а не маги. Но сделали всё, что смогли. Если что-то не устраивает вопросы к Козырю, который не добавил нам бюджет.
Не темните. DARPA накосячило? спросил Брайденстайн.
Может, лучше, доложите нам, почему NASA не заметили приближение сменщика? огрызнулся Волкер.
Полагаете его можно заметить? оскалился директор NASA. Это вам не корабль пришельцев, он просто проскользнул в нашу реальность из высших слоёв бытия, и ни остановить его, ни помешать мы не могли.
Мне кажется, вы хотите ввести нас в заблуждение. Не все здесь настолько хорошо продвинуты в высоких технологиях, чтобы понять, почему предшественника нейтрализовать удалось, а появление нового куратора для нас как снег на голову. Потрудитесь объяснить. Вы пожираете средства налогоплательщиков в гигантских объёмах, но, когда в ваших услугах возникает нужда, вы совершенно бесполезны.
Главы космического агентства и DARPA одновременно вскочили на ноги, наперебой раздражённо высказывая несогласие с упрёками.
Если бы не наши разработки, вы вообще не смогли бы нейтрализовать его!
Вообще-то это детище Маска!
Без экранирующей капсулы вся затея вообще не имела бы смысла!
На вас работало полмира! Так что, не приписывайте себе все заслуги.
Прекратите балаган, сказал Продюсер. Шеф на связи.
Дельта? ужаснулось Рэйнбоу.
Спокойно. Я говорю не о небесном руководстве, а о земном, уточнил Продюсер. Включаю.
В комнате воцарилась напряженная тишина, которую разрезал бархатный голос.
Я у Ына. Ким держится молодцом. Не впадайте в панику. Мы справимся с этим вызовом.
Послушник бежал по коридору и стучал в каждую келью:
Настоятель вышел! Батюшка вышел!
Из некоторых келий слышалось недовольное бурчание, кто-то прокашлялся. Самые дисциплинированные уже выходили наружу, подпоясывая монашеские одеяния.
Послушник махал рукой, призывая всех следовать за ним во двор. Братия поспешили выполнить его призыв. Настоятель, который принял обет молчания и затворничества, наконец, вернулся к ним.
Послушник выскочил первым и побежал на берег Бии, в излучине которой располагался неприметный скит. Фигура настоятеля темнела у кромки воды. Он стоял, сложив руки на груди, и, запрокинув голову, смотрел на убывающую луну.
Отче!
Благослови, отче!
Монахи обступили обожаемого настоятеля, трогали его за одежды, касались рук, однако он не отрываясь продолжал смотреть вверх. Радость от того, что их лидер снова с ними постепенно схлынула, и они с всё большим интересом и тревогой стали изучать щербатый полумесяц что же такого рассмотрел там настоятель, раз не считает нужным даже перстом пошевелить, показывая, что рад своим духовным чадам.
Спустя несколько минут он опустил голову и обвёл собравшихся глазами.
Он снова здесь.
Братия перешёптывалась, не зная, что предпринять. Наконец, самый зрелый и уважаемый монах, переглянувшись с остальными, осторожно промолвил.
О ком ты говоришь, отче? Кто снова здесь?
Настоятель смерил его ясным взглядом.
Ему нужна наша помощь.
Он в последний раз пронзил вниманием невидимые вуали сил, раскинувшихся над Землёй. Ипостась его предшественника никак себя не проявила. Он почувствовал бы его даже в центре Земли, но его просто не было здесь. Небеса сиротливо дрожали, остывая без заботливого хозяйского присутствия. Дальше оттягивать было нельзя. Пора действовать.
Отчёт, затребовал он. Краткую суть, резюме.
Вживаясь в образ, он побудил помощников сформировать интерфейс, максимально приближённый к человеческому восприятию, и обнаружил, что крылатый вихрь его ипостаси принял антропоморфный облик и восседает на сиденье, подобном трону, а вокруг тусклым светом вспыхивают и гаснут вихри членов малого совета. Приглашённые уже пробовали открывать свои каналы связи с ним. Пока у них не было права слова, и они не могли его воспринимать, но от их присутствия всё равно было неуютно. Так, будто бы комнату наполняли демоны. Впрочем, возможно, что это не такая уж метафора.