Ещё плохо понимая, что происходит, Антуан принял протянутые ему деньги. «Вот это новость!» удивился молодой граф, «Чтобы бедняк так вот просто отказывался от нежданного счастья?! Может быть, он опасается, что тот щедрый господин передумает и обвинит его в краже?..»
О ком ты говоришь, Жак? Мы не ждем гостей
Я не знаю имени этого господина, но он точно дворянин и точно приехал к вам. Я сам указал ему дорогу к замку. Он представился вашим другом, сказал, что вы будете очень рады видеть его, сами звали его в гости, вот только он дорогу подзабыл
Антуан не взялся бы определить, какие чувства у него вызвало известие о появлении некоего друга. Он быстро перебрал в памяти все встречи последнего года, но нет, он никого не приглашал в Валеньи.
А как выглядел этот господин?
Такой вопрос ввёл водовоза в ступор:
То есть как? Ну Он на коне, со шпагой, в шляпе, да хорошей красивой черной шляпе с белоснежным пером!
Сколько ему лет?
Жак пожал плечами:
Думаю, он старше вас, господин, и моложе меня.
А какого цвета его волосы? Или он был в парике?
Ну Это Белого? Точно, белого! обрадовался и тут же растерялся водовоз, Только я не знаю, парик ли это был Ваше Сиятельство, он сейчас в вашем замке, вы сразу поймете о ком я говорю, когда увидите его
Да, пожалуй, ты прав, дружище, сейчас у нас вряд ли есть другие гости. Вот только если он дал тебе эти деньги, значит дал. Значит его жажда была достаточно велика.
И Антуан решительно протянул деньги водовозу, решил вернуть их, но тот сделал шаг назад и отрицательно замотал головой.
Ты что-то не договариваешь, Жак, верно?! Словно Да, ты словно опасаешься чего-то, и это не придирки жены. Говори уж, раз начал. Что случилось? потребовал молодой граф.
Жак поежился, словно его знобило, вздохнул полной грудью и, наконец, решился:
Он, этот господин, учинил мне настоящий допрос. Много вопросов, и все про вас и вашу семью. Я вот теперь думаю, зачем это было, если он вам друг?.. Странно это!
Антуан нахмурился:
А точнее, о чем он спрашивал?
Ну Эээ Как часто вы бываете в замке, вы и ваши родители? Какие и когда отмечаете праздники? Есть ли у вас родственники Да, он спросил, сколько у вас братьев! Я сейчас думаю, друг должен был бы знать, что у вас нет братьев! Он
Что, Жак? Говори прямо!
Он так спрашивал словно ожидал что я стану вас грязью поливать! Даже был как-то разочарован, что ли Я вот что думаю не друг он вам! И не нужны мне эти его деньги! Возьмите все!!!
И Антуан не успел опомниться, как в его ладони оказалась вся полученная бедняком пригоршня монет, а сам водовоз уже отошёл к своей телеге и так и замер там, потупив взор. Казалось, ещё миг, и он упадёт на колени. Да, теперь Антуан понял Жака, распознал такие знакомые муки совести и сжалился:
Не кари себя, дружище. Я уверен, ты не сказал ему ничего порочащего меня и мою семью. Служи нам верно, как делал это всегда, большего мы от тебя не ожидаем.
Преисполненный огромной благодарности Жак всё-таки рухнул на колени.
Встань! тут же приказал ему Антуан, Делай что должен. Я сам разберусь с этим другом.
Оставшееся до замка расстояние Антуан покрыл за несколько минут. Крайне обеспокоенный вестью о визите такой странной личности, он решил незамедлительно всё прояснить.
Полдень! Скоро время обеда
Жерар, сходу обратился Антуан к управляющему, У нас гости?
Жерар, коренастый рыжеволосый человек лет тридцати от роду, был откровенно доволен, его прямо-таки распирало от гордости, что именно он обрадует господина:
Да, Ваше Сиятельство, приехал ваш давний друг, господин де Ригори! Сейчас он с вашей матушкой в оранжерее.
Но нет, молодой господин отнюдь не обрадовался известию о появлении "давнего друга", и улыбка на лице управляющего быстро уступила место выражению большой растерянности. Сам же Антуан даже не заметил, как сильно нахмурился и, словно в миг позабыв о Жераре, направился в оранжерею едва ли не бегом.
Де Ригори. Антуан не знал человека с таким именем, и уже был готов предположить, что имя это вымышленное. Замок посетил человек "с камнем за пазухой", и этот человек сейчас разделяет общество матушки. Антуан машинально проверил при нём ли сейчас шпага. «Здесь. При мне», и юноша чуть приободрился.
Травяные циновки, которыми был устлан пол оранжереи, поглотили звук его шагов и подарили ему возможность приблизиться к беседующим незамеченным. Те расположились на скамье, в тени гигантского раскидистого папоротника, и Антуан не устоял перед искушением прислушаться к их разговору.