***
Поздним вечером в его дверь постучали. Обычно к нему никто не приходил и он удивился. Я быстро спряталась под кровать и замерла.
Добрый вечер, господин дворецкий, приветствовал вошедшего Якуб.
Ты просто волшебник, малыш! сказал тот. Как ты угадал, что князь Каурус обожает индейку, фаршированную каштанами? А его юная жена даже расплакалась, когда на десерт подали рулет из тонко раскатанного теста с начинкой из орехов и меда. Она родом из Блуор-Шейна, и это блюдо напомнило ей счастливое беззаботное детство во дворце ее отца. Как ты знал, малыш? После обеда герцог и князь расстались лучшими друзьями. Князь обещал открыть путь для торговцев стеклом, фарфором и тканями через свое княжество. Они оба, наконец, решили заняться строительством дорог и изданием указов о строжайшем наказании за грабежи торговых караванов. Дороги теперь будут патрулировать солдаты-охранники. Мало того! Князь обещал снизить пошлины за провоз товаров в Фейерленд. А ты понимаешь, что это значит? Товары станут дешевле! Мы заживем лучше!
Я рад это слышать, господин дворецкий, ответил Якуб сдержанно.
Княжеская чета отбывает послезавтра, продолжал тот. Юная княгиня упомянула, что вo дворце ее отца была традиция подавать на прощальный ужин десерт под названием «Апельбет» это, вроде бы, гарантирует легкую дорогу и удачу в пути. Так что ты уж постарайся
Но, господин дворецкий, боюсь, это невозможно.
Не произноси это слово, повар! И не говори, что не знаешь, как его готовить!
Я знаю, как готовить апельбет, господин дворецкий. Дело в том, что для него нужны апельсины. Но сейчас не сезон. Первые корабли, груженные апельсинами, прибудут не раньше, чем через пять месяцев, а то и шесть.
А нельзя ли их чем-нибудь заменить?
Не думаю, господин дворецкий. Юная княгиня не может не знать, что это сезонное блюдо. Разве она просила приготовить апельбет? Вероятно, она просто упомянула о нем.
Да. Именно так и было. Но ее светлость уже пообещала ей этот апельбет! И сама горит желанием его попробовать. К тому же возмущена, что ты ни разу не приготовил для нее этот десерт. Ты же знаешь ее капризы. Придумай что-нибудь, повар!
Когда дверь за дворецким закрылась, Якуб бессильно опустился на стул. Я выползла из своего укрытия, подошла к нему и погладила его крылом.
Чем лучше я готовлю, тем хуже для меня, пожаловался он. Как мне надоели их капризы! Я всегда находил выход из положения, но сейчас ума не приложу, что делать. Я мог бы поговорить с княгиней и все ей объяснить, но мне запрещено разговаривать с гостями герцог боится, что меня переманят, а то и вовсе похитят. Ну где я возьму свежие апельсины в это время года?
А обязательно ли нужны свежие? поинтересовалась я.
Якуб задумался.
Если не обязательно, то я попробую тебе помочь, сказала я. Возле городского парка есть лавка старого Лукаса. На витрине стеклянные сосуды заполненные засахаренными фруктами это очень красиво. Среди прочих фруктов, есть и кружки апельсинов.
Вот как! удивился Якуб. Я никогда не слышал об этой лавке. Утром мы с господином закупщиком отправимся туда. Спасибо, Мими.
Целый день, я, как обычно, читала и летала по комнате, а к вечеру задремала. Когда я проснулась, была глубокая ночь. В окно светила полная луна. Якуб сидел на стуле у окна, закрыв лицо руками. Он поднял голову и сказал:
Мими, ты говорила, что уже можешь летать?
Я кивнула.
Ты могла бы оказать мне услугу?
Все, что в моих силах.
Он порылся в комоде я услышала звон монет. Потом протянул мне кошелек.
Мими, дом моих родителей находится на Огородной улице, в трех кварталах от рынка. Ты узнаешь его по самому большому и ухоженному саду. Перед дверью растет куст боярышника он как раз зацветает в это время. На рассвете моя мать обычно в саду. Сядь возле грядок клубники. Мать топнет ногой, чтобы прогнать тебя. А ты, будто с испуга, вырони этот кошелек и улетай.
Куда?
Куда пожелаешь.
А ты, Якуб?
А я на рассвете пойду в порт. Упрошу взять меня на корабль пассажиром или коком как получится. Я больше не могу тут оставаться.
Оказалось, что Якуб скупил все засахаренные апельсины в кондитерской старого Лукаса. Часть из них залил водой, добавил сливочного масла и ванили и варил на маленьком огне, пока они не превратились в густую массу, затем остудил, скатал в шарики, обвалял в ореховой крошке и посыпал сахарной пудрой. По виду и по вкусу это был настоящий восточный десерт «Апельбет», но ему все равно недоставало аромата свежих плодов и терпкости апельсиновой цедры.