Обходя их стороной, ребята спустились вниз к берегу, усыпанному галькой, где стояли несколько дебаркадеров, которые были облеплены кочующими цыганами.
С голубого дебаркадера учительницу окликнули:
Саша, проходите по мосткам сюда.
Пожилой мужчина в тельняшке и белой форменной фуражке речника подзывал их рукой.
Зайдя на дебаркадер, морячок расцеловал учительницу в обе щеки, бегло рассматривая учеников.
Это что же дочка, все твои будут? поинтересовался он.
Мои папа, все мои пушистенькие и пернатые. Привела прокатиться, как мы с тобой договорились в назначенный час, но что то обещанного судна не вижу.
Пяток минут подождите, речной трамвайчик вышел от Стрелки и на всех узлах спешит к вам.
Вы кто капитан будете? полюбопытствовал белобрысый Серёжка Бобров.
В прошлом, я был капитаном, водил вон такие суда, он показал рукой на стоящий на рейде допотопный колёсный пароход «Нахимов», а сегодня работаю шкипером.
А шкипер главнее капитана? не отставал от него плохо осведомлённый Бобров.
Шкипер это командир несамоходного речного судна, а капитан, командир речного или морского судна, пояснил он.
Речной трамвайчик пришвартовался к пристани с небольшим опозданием. Школьники успели за это время сбегать в магазин купить батонов и крюшону.
Павла сильная жара допекла до нетерпимости. На крыльце магазина он выпил свой крюшон и хотел выбросить бутылку в кусты, но внезапно чья то жилистая рука, перехватила его за локоть. Он обернулся, перед ним стояла цыганка средних лет. Красные веки глаз и ярко накрашенные губы придавали вульгарный и неприятный вид её внешности. Смоляные с небольшой проседью волосы были сзади перевязаны зелёной, атласной лентой. Длинная крепдешиновая цветная юбка прикрывала босые ноги.
Она смотрела на Павла с возмущённым лукавством:
Постой сокол ясный, если разобьёшь этот сосуд, то расколешь своё счастье, отдай мне бутылочку, а дашь Розе монетку, узнаешь свою судьбу. Роза никогда не лгала и сейчас не солжёт, вытягивала она деньги у мальчика.
Павел всегда неприязненно относился к цыганам и гаданиям их не верил, но в этот миг у него взыгрался любопытный интерес. Он достал из кармана оставшийся гривенник и протянул цыганке.
Я, гадаю по глазам продолжала она гипнотизировать его, В недалёком будущем ты окунёшься в протухший омут. Отмываться долго будешь от смрада, но большим человеком тебе быть! Дай ещё одну монетку? попросила она, я тебе подробно расшифрую сказанные мною слова.
У меня пусто в кармане, выпалил он ей и побежал на посадку к прибывшему речному трамвайчику.
Павел, запыхавшись, вбежал на судно, и прошёл на нос, где устроился все ребята. Он присел на сидение рядом с Орехом и Вовкой Смирновым. Трамвайчик отшвартовался от причала. Из местного радиоузла полилась знакомая песня «Шумит волна, звенит струна», песню прервали, и детский девичий голос объявил:
Здравствуйте уважаемые девятиклассники, вас приветствует на борту нашего судна экипаж Горьковского детского речного пароходства. Разрешите вас поздравить с успешным окончанием учебного года и наступающим праздником «Днём защиты детей» Желаем вам интересной экскурсии по нашей великой, русской реке Волге, и приятного вам всем времяпровождения, звучало из эфира местного радиоузла речного трамвайчика.
Толкнув Павла, локтем в бок Вовка проговорил:
Вот здорово, я знаю, что детская железная дорога есть на автозаводе. Они наш детский дом катали, а про пароходство не слышал. Добрая тётка у нас училка, такой нам праздничный сюрприз устроила. Я, ни разу далеко по Волге не ездил, а сегодня шлюзы увидим.
Мне это не в диковинку, я катался и на двухпалубных и на трёхпалубных теплоходах и шлюзы все, какие стоят в городах на Волге, тоже видал, ответил Павел. Я, даже маленьким в капитанской рубке был, за штурвал держался и рулил.
Тебе везёт, у тебя родители есть, а я дальше пионерского лагеря не ездил никуда, с горькой обидой произнёс Смирнов.
Павел понял, что его бахвальство задевает Вовку за живое и, начал переводить разговор на другую тему.
Вовка, а ты, куда поступать будешь после школы?
Точно ещё не знаю, наверное, на повара пойду учиться, а не получится, тогда устроюсь на рынок. За торговые места плату буду собирать.