Новый этап, а именно игра в дочки-матери, вступил в свои права. Жизнь пошла дальше своим чередом.
Мама редко забирала дочь из школы, но, если такое происходило, она просила Лили говорить, что они не мать и дочь, а две сестры. Аманда не хотела осуждения, косых взглядов и оглашения того, что у нее, молодой привлекательной женщины, уже есть ребенок. Впрочем, учителя и родители одноклассников все равно знали историю Нейтонов. В небольшом городе тайны прячутся неохотно.
Лилиан была сообразительной. Она понимала, что маме приходится непросто. Постоянная работа и временные подработки отнимали много сил, а Аманде еще не было и тридцати. Ей хотелось жить, быть молодой и беззаботной, а не погрязшей в своей случайной семье.
Домашние хлопоты в основном ложились на плечи Лили. К десяти годам она уже неплохо готовила, умела убираться так, что вокруг все блестело, а продавцы ближайших супермаркетов встречали ее, идущую за покупками, с улыбкой. Еще бы Такая милая белокурая девочка, которая не ломается под ударами судьбы, стойко вывозит на себе хозяйство и никогда не жалуется.
У Лили даже получалось встречать с улыбкой мужчин, то и дело появлявшихся в ее с мамой доме. Они, к слову, нередко оставались ночевать, но на дочь Аманды внимания не обращали. Не видели в этом смысла. Вряд ли они считали свои отношения серьезными, а потому не утруждались лишним общением.
Сокрытием своего самого очевидного досуга мама и ее ухажеры себя тоже не обременяли. Эта маленькая девочка с невинными голубыми глазами ничего не увидит, считали они, но ошибались. Лили отличалась любопытством, а потому нередко становилась тайным свидетелем того, как ее мама, увлеченная новым мужчиной, отдавалась ему полностью.
Однажды Лилиан, игравшая в комнате матери, услышала, как мама направляется в эту самую комнату с мужчиной. Времени на то, чтобы убежать, не было, и Лили не придумала ничего умнее, кроме как спрятаться под кроватью, чтобы не быть обнаруженной. И план сработал. Лили не обнаружили.
Это был странный вечер Кровать над Лили неустанно тряслась, мама громко стонала, а ее новый любовник то и дело выкрикивал непристойности.
Детка, ты супер! повторял он, после чего Аманда вскрикивала громче.
Лили не было страшно. Скорее Интересно. Да и куда ей было деться?
Только после того, как в комнате все стихло, Лили смогла выбраться из своего тайного укрытия и улизнуть. Ей удалось сделать это незаметно. Впрочем, заслуга в этом была не только ее, но и того факта, что мама и ее ухажер страшно устали, а потому заснули самым крепким и беспробудным сном.
Утром мужчина из спальни матери ничего не сказал девочке. Как и все его предшественники, он позавтракал, попрощался с Амандой и удалился.
Зато бабушка и дедушка с лихвой окупали молчаливость других гостей в доме. Им не нужно было прятаться под кроватью, чтобы понимать, чем занимается их дочь. Они ругали Аманду так рьяно, что оставленная в другой комнате Лили не могла не слышать происходящего. От такого ей всегда становилось не по себе.
Не нагулялась?! кричал дедушка.
Это не твое дело, отец, Аманда пыталась отвечать спокойно, но раздраженность в ее тоне выдавала все эмоции. Я стараюсь наладить свою жизнь. Может, однажды у Лили появится папа. У нее будет настоящая полная семья. Разве это плохо?
Папа? в очередной раз злобно усмехался дедушка. Настоящая полная семья? Не смеши меня! Половина из твоих так называемых ухажеров имени твоего утром не помнит.
Ты несешь чушь!
Не груби отцу! вступала бабушка и присоединялась к осуждению и крикам.
Лилиан тяжело вздыхала. Она не занимала чью-то сторону, но сами по себе скандалы приносили ей боль. Несколько раз она не выдерживала, врывалась в разговор и громко требовала прекратить эти жуткие ссоры, ведущие в никуда. Ссоры при этом обычно заканчивались, но через неделю или две начинались новые. Перемирия надолго не хватало.
Своих парней Лилиан домой не водила. Это породило бы новые поводы для скандалов и нотаций со стороны бабушки и дедушки. Приходилось ограничиваться прогулками, кинотеатрами и общением с мальчиками на переменах между уроками. Лили любила ходить в школу, потому что там ее окружали сверстники, друзья, интересные события и возможность получать знания.
Ряды лучших учеников Лилиан никогда не пополняла, держалась в среднячках, иногда скатывалась ниже. Зато в школьных активностях ей удавалось выходить вперед. Удавалось, между прочим, без особых усилий. Она с удовольствием принимала участие во всех мероприятиях, будь то поход в музей или спектакль к Рождеству. Почему нет? Это же так интересно.