Да, кстати, как тебя зовут? А то мы даже не успели познакомиться!
x x x
Ее звали Эльвира. «Повелительница Тьмы!» – чуть не брякнул я, вспомнив название соответствующего фильма. Везет мне на экзотические имена! Сначала Генрих, теперь – Эльвира…
– А тебя как зовут?
– Влад.
– Влад Дракула-Цепеш? – ее глаза округлились.
Стокера начиталась. Или тоже фильмов насмотрелась.
– Да нет,– криво усмехнулся я.– Я не столь стар и крут.
– Ну ладно,– ей явно не хотелось расставаться,– до завтра. Ты позвонишь?
– Ну сказал же – позвоню!
– А завтра… завтра ты меня не укусишь?
Мне показалось, что эти слова Эльвира произнесла со скрытой надеждой – и мне это очень не понравилось.
– Нет,– пресек я ее надежды (если они и были) в самом зародыше.– Я на неделю вперед кровью накачался!
Пауза.
– Ой, у тебя в боку нож торчит!
– Правда?
Я легко выдернул засевшую во мне финку, о которой успел совершенно забыть. Неплохой ножик. Отер лезвие о траву и протянул ей.
– Дарю!
Испуганный взгляд, то и дело возвращающийся к месту, откуда я извлек нож.
– Не волнуйся. Я ведь уже умер, так что подобной игрушкой меня не убить. Бери. На память об этой ночи.
На этих словах мы и расстались.
x x x
Ну разумеется, я позвонил ей, и мы почти всю ночь гуляли по городу, и я больше не корчил из себя чудовище, чтобы оттолкнуть ее; я нес всякую чепуху, рассказывал ей байки из вампирской жизни – а она слушала меня с широко распахнутыми глазами, иногда ойкала, зажимала рот ладошкой, смеялась моим неуклюжим мрачным шуткам, а потом грустно вздыхала…
– Я понимаю, это должно быть страшно – жить так… Но ведь ты убиваешь всяких… нехороших – вроде тех, вчера?
– Стараюсь,– буркнул я. Ну вот, та же сказка, что и я придумал для себя когда-то! Только она, в отличие от меня, в эту сказку еще и верит! – Но иногда попадаются и нормальные люди. Ты знаешь, как я потом себя чувствую?!
– Бедный…– она потянулась ко мне, провела ладонью по моей щеке.
– Ты лучше бы их пожалела! – отстранился я.– Тех, которых мне приходится убивать! Представь, что на их месте окажется… твоя мать, отец, брат! Представила?
– Представила,– серьезно кивнула она, и некоторое время мы шли молча. Неужели наконец дошло?!
– Но ты ведь не можешь по-другому?
Рано обрадовался!
– Не могу. Знаешь, когда мне совсем хреново, я стараюсь убедить себя, что правы буддисты. Что смерть – это и не смерть вовсе, а лишь переход в новое тело. Человек переходит в другую инкарнацию и живет дальше – как одежду сменил. Тогда получается, что я никого не убиваю, а просто дарю им новое рождение.
– А это… правда?
– Не знаю. Но очень хотелось бы в это верить. Так было бы легче мне. Да и им – тоже. Только это все теория, а на практике… сама видела.
– Я понимаю… (Ни черта ты еще не понимаешь!) Только это все равно здорово!
Я потрясенно остановился.
– Что – здорово? Быть мертвым, спать в гробу, бояться солнечного света и по ночам охотиться на людей?
– Нет… хотя и это… но ведь это совсем другая жизнь!
– Ага, вернее – смерть!
– Нет, жизнь! Ты ведь ходишь, разговариваешь, шутишь, куришь вон даже! И руки у тебя теплые! Не веришь?
– Верю…– я с изумлением понял, что она говорит правду. Что же со мной происходит?!
– А еще ты влюбился. В меня! Скажешь, неправда?
– Правда,– невесело усмехнулся я.– Только лучше бы тебе держаться от меня подальше! А мне – от тебя.
– Глупенький! Ты ведь живой! Хотя и вампир. Но ведь это просто здорово! Школа, потом институт, работа, семья, магазины, телевизор – разве это жизнь? А вот у тебя…
– Ну да, чужие глотки рвать – это действительно жизнь! – огрызнулся я.
– Ну почему ты опять…– на глазах у Эльвиры выступили слезы.– Да пусть даже глотки рвать! – вдруг выкрикнула она.– Все лучше, чем так… прозябать. Это по крайней мере – настоящее! Это – жизнь.