Будьте осторожны! Тихим мистическим голосом пропел Верта. Проникнешь глубже в лес и поминай, как звали.
Он был прав! Не так страшны дикие звери. Пройдешь хоть каплю туда, и вмиг заблудишься.
Тогда почему ваш Центр находится за пределами столицы? Удивилась девушка.
Потому что там, руины Древних. Ответила Айдара. Не беспокойтесь! Здесь относительно безопасно. Видите? Излучатели защищают дорогу, а растения не ядовиты.
И действительно, по обеим сторонам дороги, из-под земли торчали стройными рядами тонкие цилиндры. Чуть заметно глазу, они мигали бледно-синим светом.
Однако, как предупреждал тот командир у ворот, некоторые излучатели вышли из строя. И вот, несколько поломанных столбиков, с корнем выдранных их почвы, валялись в мертвом покое.
Через какое-то время им встретился одинокий солдат. Он стоял, прислонившись к стволу дерева, и держал наготове оружие.
Признаюсь, вид их пушек меня нервирует! Арон поежился.
Они и сами на нервах, Возразила Айдара. Посмотри, видишь, как вцепился?
Это-то и самое плохое! Неужели столько излучателей отключилось?
Я думаю, здесь дело не только в излучателях. Заметил Наяд. Послушайте! Слишком тихо
Он был прав. Повсюду царило немое безмолвие, лес застыл в странном оцепенении, притих, будто ждал чего-то.
Может это после бури так? Отмахнулась Алесса, но Айдара только покачала головой.
Наяд не ошибается, это странность, ответила женщина. Бывали бури на Эн-телли, и после них, наоборот, наблюдается большое оживление в лесах. А сейчас, слишком неестественно.
Да, неестественность замечали все вокруг. Стоявшие по периметру солдаты нервно озирались по сторонам, и постоянно сходились парами, в ожидании появления опасности. Иногда, некоторые из них, увидев машину Айдары, облегченно улыбались, кто-то даже махал рукой.
Это очень удивило Алессу, и породило опять множество вопросов По-поводу Айдары. Хотя, быть может, они слишком часто тут потрулируют, и беловолосую женщину, которую и так сложно не заметить, хорошо знают? Или нахождение на Эн-телли так сближает людей?
Скажите, пожалуйста, Алесса решила отвлечь себя. А как далеко от дороги нужно уйти, чтобы можно было смело назвать себя безвременно погибшим?
Арон весело рассмеялся, а Айдара, снова нахмурившись, ответила:
Действие излучателей заканчивается через десять метров от дороги.
Так близко? Удивилась она. И как, были случаи?
И не один, только мы стараемся об этом не говорить, особенно за пределами Арканея.
Девушка сжала зубы и промолчала. Ей нравилась Айдара, она была спокойна и рассудительна, но излишняя серьезность порой превращала ее в мраморное изваяние.
Больше Алесса вопросов не задавала, и они так и ехали в тревожной тишине, покуда деревья не расступились, и им не преградил дорогу сетчатый забор.
Уже вовсю царил день. Свежесть испарилась, воздух стал тяжелым и душным, а тучи не спешили растворяться.
Айдара остановила транспорт, с легким волнением разгладила волосы, попросила привести себя в порядок улыбающегося до ушей Арона, и только потом проговорила тихим голосом.
Значит, так. Я не знаю, что здесь делает полковник Орлей, и почему именно он руководит делами, но я очень прошу помалкивать! Арон, особенно ты!
А я-то что?!
Пожалуйста! Не порти ему настроения, хотя бы первые полчаса!
Айдара, вы знаете полковника лично? Невозмутимо спросил Наяд.
Да, знаю.
Но откуда? вновь удивилась Алесса. Он же личный поверенный губернатора?
Это неважно, просто послушайте меня.
Ворота в заборе открылись, и машина снова тронулась в путь. Однако ехать пришлось уже недолго и вскоре, они остановились во дворе Исследовательского центра.
*****************
Трепетное ожидание Алессы сменилось унылым разочарованием, когда ее взгляд коснулся стен Центра. В воображении, ей представлялись могучие Руины величайшей цивилизации Древних, подобие дворца с высокими сводами, величественная память прошлого! Но уж ни как не маленькое приземистое здание, по высоте в двухэтажный дом. Обычные, песочного цвета блоки, удивляли лишь тем, что за столько тысячелетий их не коснулась разрушительная рука времени, а стены были неимоверно гладкими.
Вот и вся отличительная особенность. Возле здания стояли машины, вокруг толпилось множество людей, как военных, так и спасателей. И ни одного сотрудника Центра.