Я тоже отхлебнула глоток горячего несладкого напитка с горчинкой. Мне он, наоборот, понравился и прочистил мысли.
Просто мне не нравится, что лорд Оливер предложил нашим клиентам непроверенные средства, а они с радостью подхватили эту идею.
А вдруг именно это и требовалось: неожиданное обновление? произнесла подруга, потянувшись за коричневым сахаром, и положила в свою чашку щедрую порцию, в которой застряла ложка.
Не настолько неожиданное.
Но ты проверила формулы?
Да, я мысленно подсчитала: должно быть нормально. Но все же я раньше никогда так не поступала и не хочу неожиданностей, ответила я, мешая остатки своего шоколада и вглядываясь в чашку, в которой мне вдруг почудился знакомый профиль с тонким носом с горбинкой.
Да что ж такое! Я с досадой разбила его ложечкой.
А тебе не кажется, что это, прости, небольшая ревность?
Что?! От изумления я уставилась на подругу, не находя слов.
Не подумай ничего такого, Никки, накрыла она мою руку своей, просто ты так бережно хранила формулы, доставшиеся тебе от матери и бабушки и всей вашей женской линии, так тщательно подходила к запуску новых зелий, а тут пришел лорд Оливер, что-то с ходу придумал, и всем это понравилось! Любой бы на твоем месте было неприятно!
Я решительно помотала головой:
Нет, Софи, дело не в этом. Может быть, я и впрямь старомодна, но мне хочется предложить клиентам все самое лучшее. И я просто не готова к таким скоропостижным новшествам.
Тогда у вас с лордом Оливером получилась бы идеальная пара: твоя основательность и его спонтанность.
Если честно, мне хочется, чтобы этот месяц поскорее прошел, вздохнула я, отодвигая чашку, в которой, несмотря на все усилия, все еще виделся знакомый профиль.
Только теперь казалось, что он еще и усмехается.
Смотри потом не пожалей, заметила подруга, пожав плечами и собирая остатки крема с блюдца.
* * *Направляясь домой, я задумалась над словами Софи. Что, если она действительно права и я просто слишком неповоротлива? А чтобы выжить на рынке зелий, да еще и сохранить место главного поставщика дворца, нужно не бояться нового?
Проходя мимо фешенебельного здания, я замедлила шаг возле витрин, затянутых розовым шелком. Ткани волновались, бликуя в свете газовых фонарей, и я задумалась, что же может в действительности за ними скрываться. Большие модные буквы, складывавшиеся в надпись: «Шарлоттс», загадочно мерцали.
Что ж, новое так новое! произнесла я.
Вернувшись домой, я принялась за смешивание зелий. Я собиралась не меньше двух недель тестировать новую линейку, но теперь посмотрела на это по-другому.
Я работала до рассвета, и итогом стало полдюжины новых пузырьков. Опробовала я зелья, как обычно, на себе, в итоге щеки покрылись сыпью из-за такого количества снадобий подряд. Я намазала их средством для снятия воспаления: завтра к вечеру все пройдет. Удовлетворенная работой и немного волнуясь, я легла спать.
* * *Она что, такая мегера?
Оливер взглянул на развалившегося на диване в его гостиной младшего брата.
Не мегера. Но мне приходится называть ее при других мисс Николетта, можешь себе представить? А еще, он поморщился, обслуживать посетителей.
Барт присвистнул:
Вот заданьице дал тебе отец. Но ты и правда здорово его рассердил, когда отказался жениться на Анжелине, а потом еще провел внеплановые построения.
Потому что лорд главнокомандующий совсем из ума выжил! рассвирепел Оливер. Он совершенно не следит за подготовкой солдат. Ему важнее старомодное соблюдение правил вроде перечисления всех титулов перед обращением к старшему по чину, чем то, что в этот момент на поле боя солдату могут продырявить голову.
Не преувеличивай! Младшенький выпрямился на диване и принялся бросать в стенку мяч, которым Оливер разрабатывал руки.
Я не преувеличиваю: он тогда при мне заставил рядового Эймса перечислить тринадцать титулов при обращении к офицеру.
И что?
А то, что рядовой Эймс заикается. А офицеру требовалось передать, что его лошадь сорвалась с привязи. Пока ее поймали, она успела нанести урон нескольким лавкам и сбить одного человека! А розги получил рядовой Эймс.
Младшенький пожал плечами, но не стал никак это комментировать.
В любом случае ты слишком часто перечишь отцу.
Это неважно, в наследники все равно уже переведен ты.